এবারের আইপিএলে (IPL) ইতিহাস গড়েছে রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরু (RCB)। টুর্নামেন্টের শুরুটা মোটেই ভালো হয় নি তাদের। প্রথম ম্যাচেই হারতে হয়েছিলো চেন্নাই সুপার কিংসের (CSK) বিরুদ্ধে। দ্বিতীয় ম্যাচে পাঞ্জাব কিংসের (PBKS) বিরুদ্ধে জয়ের পর অনেকে ভেবেছিলেন যে ফর্মে ফিরবে বুঝি দল। কিন্তু দেখা গিয়েছিলো সম্পূর্ণ উলটো ছবি। টানা ছয়টি ম্যাচে হেরে বসেছিলেন বিরাট কোহলিরা (Virat Kohli)। একটা সময় বিশেষজ্ঞদের সিংহভাগই একমত ছিলেন যে প্রথম দল হিসেবে আইপিএল থেকে ছিটকে যাবে রয়্যাল চ্যলেঞ্জার্সই (RCB)। ৮ ম্যাচে মাত্র ২ পয়েন্ট নিয়ে লীগ তালিকার দশম স্থানে ছিলো তারা। খাদের কিনারায় চলে যাওয়া দল শেষমেশ ঘুরে দাঁড়ায় নবম ম্যাচ থেকে। অবিশ্বাস্য লড়াই করে ফিরে আসে টুর্নামেন্টের মূলস্রোতে।
সানরাইজার্সের বিরুদ্ধে অ্যাওয়ে ম্যাচে জয়, গুজরাতকে দু’বার হারানো, ধর্মশালায় পাঞ্জাব বধ পক্ষে গিয়েছিলো বেঙ্গালুরুর (RCB)। প্লে-অফের আশা জাগতে শুরু করে চিন্নাস্বামীতে দিল্লীকে হারানোর পর। লীগ পর্বের শেষ ম্যাচে চেন্নাই সুপার কিংসের বিরুদ্ধে তাদের নামতে হয় ভার্চুয়াল নক-আউটে। শেষ চারে যাওয়ার ক্ষেত্রে এগিয়ে ছিলো চেন্নাই। তাদের প্রয়োজন ছিলো এক পয়েন্ট। এমনকি হারলেও নেট রান রেটের বিচারে যেতে পারত প্লে-অফে। অন্যদিকে বেঙ্গালুরুকে মুখোমুখি হতে হয়েছিলো জটিল গাণিতিক সমীকরণের। কিন্তু অদম্য রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স (RCB) যাবতীয় বাধা টপকে শেষমেশ পৌঁছেই যায় শেষ চারে। রাজস্থানের বিরুদ্ধে এলিমিনেটর ম্যাচের আবহেই আগামী মরসুমের জন্য স্ট্র্যাটেজি ঠিক করতে দেখা গেলো কোহলিকে। ভরসা রাখলেন ক্রিস গেইলের উপর।
Read More: IPL 2024: প্রকাশ্যে আইপিএলের প্লে-অফ সূচি, ফাইনালের পথ মসৃণ হতে চলেছে RCB-র !!
বেঙ্গালুরু শিবিরে ফিরছেন গেইল?
চেন্নাই সুপার কিংসের (CSK) বিরুদ্ধে দুর্দান্ত জয় ছিনিয়ে নিয়ে রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরু (RCB) যখন মহাকাব্যিক কামব্যাক সম্পূর্ণ করছে, তখন চিন্নাস্বামীর গ্যালারিতে ছিলেন ক্রিস গেইল (Chris Gayle)। কেরিয়ারের লম্বা একটা সময় তিনি কাটিয়েছেন আরসিবি জার্সিতে। রানের পাহাড় গড়লেও ট্রফি দিতে পারেন নি দলকে। তাই প্রিয় ফ্র্যাঞ্চাইজির প্রত্যাবর্তন খুশি করেছিলো তাঁকেও। সেলিব্রেশনের মাঝেই মাঠ থেকেই তাঁকে স্যালুট করতে দেখা যায় মহম্মদ সিরাজকে (Mohammed Siraj)। পরে গ্যালারি থেকে নেমে রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরু সাজঘরেও যান গেইল (Chris Gayle)। শুভেচ্ছা জানান ক্রিকেটারদের। কোহলি (Virat Kohli), দু প্লেসিদের থেকে উষ্ণ অভ্যর্থনা’ও পান ক্যারিবিয়ান তারকা। গেইল ও কোহলি’র কথোপকথন ভাইরাল হয়েছে সোশ্যাল মিডিয়ায়।
প্রাক্তন ওপেনিং পার্টনার ক্রিস গেইলকে (Chris Gayle) অবসর ভেঙে মাঠে ফেরার অনুরোধ জানান বিরাট। ভারতীয় মহাতারকা বলেন, “কাকা, পরের বছর ফিরে এস। এখন তো ইমপ্যাক্ট প্লেয়ার নিয়ম’ও রয়েছে। তোমাকে আর ফিল্ডিং-ও করতে হবে না। এই নিয়ম তোমার জন্যই বানানো।” ২০২২-এর পর প্রতিযোগিতামূল ম্যাচ খেলেন নি গেইল। তাঁকে নিছক মজা করেই এই কথাগুলি বলেছেন কোহলি। তবে গেইলকে ইমপ্যাক্ট প্লেয়ারের সুবিধার কথা বললেও আদতে তিনি যে এই নিয়মের বিশেষ বড় ভক্ত নন, তা দিনকয়েক আগে এক সাক্ষাৎকারে স্পষ্ট করেছেন কোহলি। রোহিত শর্মা’র সমালোচনার রেশ টেনে তিনি জানান, “ও (রোহিত) ঠিকই বলেছে। সবার কাছে তো বুমরাহ বা রশিদ খান নেই। ব্যাট ও বলের সুস্থ প্রতিযোগিতা প্রয়োজন। ইমপ্যাক্ট প্লেয়ারের কারণে সুবিধা পাচ্ছেন ব্যাটাররাই।”