এই মুহূর্তে বিশ্ব ক্রিকেটে খুব কম ক্রিকেটারই আছে যারা ইনিংসের শেষ দিকে মহেন্দ্র সিং ধোনির মতো বড় শট খেলতে পারেন। রবিবার পাকিস্তানের বিরুদ্ধে ফের হাত খুলে খেলার সুযোগ ছিল প্রাক্তন ভারত অধিনায়কের সামনে। তবে সবাইকে অবাক করে দিয়ে যুবরাজ সিং আউট হওয়ার পর ব্যাট করতে নেমে পড়েন হার্দিক পান্ডিয়া।
এ দিন তিনি যখন ক্রিজে আসেন তখন আর মাত্র ১০টি বল বাকি। পাকিস্তানের বিরুদ্ধে শেষ ওভারে ব্যাট হাতে আগুন ঝরান পান্ডিয়া। ইমাদের প্রথম তিনটি বলে তিনটি বড় ছয় হাঁকান পান্ডিয়া। শেষ পর্যন্ত ছয় বলে ২০ রান করেন তিনি। মূলত তাঁর এই মারকাটারি ইনিংসের দৌলতে শেষ পর্যন্ত নির্ধারিত ৪৮ ওভারে তিন উইকেটের বিনিময়ে ৩১৯ রান তোলে টিম ইন্ডিয়া।
এবারের আইপিএলেও দুরন্ত ছন্দে ছিলেন পান্ডিয়া। মুম্বই ইন্ডিয়ন্সকে চ্যাম্পিয়ন করানোর পিছনে তাঁর ভূমিকা নিয়ে প্রশ্ন তোলার কোন জায়গা নেই। টুর্নামেন্ট শুরুর ঠিক অাগে বাংলাদেশের বিরুদ্ধে তাঁর ৫৪ বলে ৮০ রানের ইনিংসে ছিল ৬টি চার ৪টি বড় ছক্কা। পাকিস্তানের বিরুদ্ধে ম্যাচ জিতে ওঠার পর অধিনায়ক বিরাট কোহলির মুখে পান্ডিয়ার প্রশংসা শোনা যায়। তিনি জানিয়ে দেন যে,
অাগে পান্ডিয়াকে নামানোর সঙ্গে সিদ্ধান্তটা একেবারে শেষ মুহূর্তের। পান্ডিয়ার প্রথম বল থেকে মারতে পারার ক্ষমতাকে মাথায় রেখে এই সিদ্ধান্তটি নেওয়া হয়।
বিরাট বলে দেন, ‘ও যেভাবে মাঠে নামল তা এক কথায় অবিশ্বাস্য। ড্রেসিংরুম থেকে জিজ্ঞাসা করা হয় ধোনির অাগে পান্ডিয়াকে নামানো যায় কিনা। কারণ প্রথম বল থেকেই বড় শট মারার ক্ষমতা রাখে। ওকে তাই ধোনির অাগে নামার সিদ্ধান্তটা সবাই মেনে নেয়। শেষ পর্যন্ত হার্দিকের বড় বড় ছয়ের কারণেই অামরা শেষ দিকে অনেক রান যোগ করতে পারি।’
