দীর্ঘ ১০ বছর পর ২০২৪ সালের আইপিএল জয়ের পথচলায় কলকাতা নাইট রাইডার্সের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ নায়ক ছিলেন ভেঙ্কটেশ আইয়ার (Venkatesh Iyer)। দলের একজন গুরুত্বপূর্ণ অলরাউন্ডারের পাশাপাশি মিডিল অর্ডারে ব্যাটিং ও প্রয়োজনীয় স্পেল করে থাকতেন তিনি। দলের সাফল্যে বড় ভূমিকা তাঁর ছিল। তাঁর পুরানো পারফরম্যান্সের উপর ভিত্তি করে ২৩ কোটি ৭৫ লক্ষ টাকায় তাঁকে নিলামের মঞ্চ থেকে দলে শামিল করেছিল কলকাতা নাইট রাইডার্স ম্যানেজমেন্ট। প্রত্যাশা ছিল আরও একবার নিজেকে প্রমাণ করবেন মধ্যপ্রদেশের এই তারকা। তবে ভাগ্যের পালে সায় মেলেনি। গত মৌসুমে ব্যাট হাতে সম্পূর্ণ ভাবে ব্যার্থ হয়েছিলেন ভেঙ্কটেশ। যার ফলে এবারের আইপিএলে রিটেনশন তালিকায় ঠাঁই হয়নি তাঁর নাম।
ভেঙ্কটেশ আইয়ারকে ছেড়ে দিয়েছে KKR
ভেঙ্কটেশ হয়তো নিজেও আভাস পেয়েছিলেন ম্যানেজমেন্টের তাঁর ধরে না রাখার বিষয়টি। সম্প্রতি ভেঙ্কটেশ একটি মস্ত বড় বয়ান দিয়েছেন এবং তাকে দল ছেড়ে দিলেও তিনি আবারও কেকেআরের হয়ে খেলতে পছন্দ করবেন বলে জানিয়ে দিয়েছেন। তিনি সাক্ষাৎকারে বলেছেন, “আমি আগামী দিনেও আবার কেকেআরের হয়ে খেলতে চাই।” প্রসঙ্গত, ২০২১ সালে প্রথম কেকেআরে যোগ দিয়েছিলেন ভেঙ্কটেশ আইয়ার। মৌসুমের প্রথমার্ধে তিনি সুযোগ না পেলেও দ্বিতীয়ার্ধে তিনি দলে সুযোগ পেয়েছিলেন। আর সেই মৌসুমে তাঁর ব্যাটই বদলে দিয়েছিল দলের ভাগ্য। সেবারেও ফাইনালে পৌঁছেছিল কেকেআর। তবে, ট্রফির দেখা পায়নি তাঁরা। এরপর, ২০২৪ সালের আইপিএলে দলকে চ্যাম্পিয়ন করার পিছনে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেছিলেন তিনি।
Read More: “তোমরা হারার যোগ্য…”, দক্ষিণ আফ্রিকার বিরুদ্ধে হেরে নাজেহাল টিম ইন্ডিয়া, মাইকেল ভন নিলেন ক্লাস !!
KKR’এর ফিরতে চান ভেঙ্কটেশ
তাই রিটেন না হলেও দলের প্রতি তাঁর হৃদয়ের টান একটুও কমেনি। সাম্প্রতিক এক সাক্ষাৎকারে তিনি স্পষ্ট করে বলেছেন, “আমি কোন দলে খেলবো সেটা বড় কথা নয়। তবে আমার মন সবসময় কলকাতা নাইট রাইডার্সের দিকেই ঝুঁকে থাকবে। KKR-এর হয়ে ইতিমধ্যেই একটি আইপিএল শিরোপা জিতেছি। সেই ধারাটা আরও এগিয়ে নিয়ে যেতে চাই।” সাক্ষাৎকারে তিনি স্পষ্ট করে দিলেন যে তিনি নোট রাইডার্স দলকে একটি পরিবার বলে মনে করেন। তাঁকে রিটেন না করার প্রধান কারণ তাঁর বিশাল মূল্যমান।
সূত্রের দাবি নাইট রাইডার্স দলও ভেঙ্কটেশ আইয়ারকে তাদের ফ্রাঞ্চাইজিতে ফিরিয়ে আনতে আগ্রহী। মিডিল অর্ডার ব্যাটসম্যান হিসেবে তিনি বেশ কার্যকরী ভূমিকা পালন করবেন। গত মৌসুমে তিনি দলের ভাইস ক্যাপ্টেনের ভূমিকা পালন করেছিলেন। তিনি নেতৃত্বের দায়িত্ব পেতেই মন্তব্য করে বলেছিলেন, “যে দল আমাকে নেয়, আমি শুধু ব্যাটিং বা বোলিংয়ে নয়, নেতৃত্বের কাজে আমার অভিজ্ঞতাকে কাজে লাগাতে পারবো।“