অলরাউন্ডার হার্দিক পান্ডিয়ার দুর্বল ফর্মটি বর্তমান শ্রীলঙ্কা সফরে টিম ইন্ডিয়ার জন্য মাথাব্যথা রইল। এই বছর সংযুক্ত আরব আমিরশাহি এবং ওমানে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ খেলতে যাওয়ার আগে হার্দিকের খারাপ ফর্মটি টিম ম্যানেজমেন্টের চিন্তা বাড়িয়ে দিয়েছে। হার্দিক ব্যাট বা বল দিয়ে আশ্চর্যরূপে দেখাতে পারেননি। হার্দিক পান্ডিয়ার বোলিং মনে হয় পিছনে ইনজুরি থেকে ফিরে আসার পর থেকে মরচে পড়েছে, তবে তার ব্যাটিংয়ের শক্তিতে তিনি দলে রয়েছেন। এই সফরে, পান্ডিয়া তার মন অনুযায়ী বড় শটও খেলতে পারছেন না। ভারতের প্রাক্তন ক্রিকেটার সুনীল গাভাস্কার দু’জনের নাম প্রস্তাব করেছেন, যারা হার্দিক পান্ডিয়াকে প্রতিস্থাপন করতে পারেন।
শ্রীলঙ্কায় ওয়ানডে সিরিজের সময় হার্দিক দুটি ইনিংসে ব্যাট করার সুযোগ পেয়েছিলেন, এক ম্যাচে তিনি অ্যাকাউন্টও খুলতে পারেননি। টি-টোয়েন্টি সিরিজের প্রথম ম্যাচে, তিনি ১২ বলে ১০ রান করেছিলেন। গাভাস্কার বিশ্বাস করেন যে দীপক চাহার এবং ভুবনেশ্বর কুমার হলেন দুজন খেলোয়াড়, যদি সঠিকভাবে কাজ করা হয় তবে হার্দিক পান্ডিয়াকে প্রতিস্থাপন করতে পারেন। গাভাস্কার স্পোর্টস টকের বিষয়ে বলেছিলেন, “এবারে টিম ইন্ডিয়ার ব্যাক-আপ রয়েছে। আপনি সম্প্রতি দীপক চাহারকে দেখেছেন, তিনি প্রমাণ করেছেন যে তিনি অলরাউন্ডার হতে পারেন। আপনি ভুবনেশ্বর কুমারকেও সেই সুযোগ দেননি। দু-তিন বছর আগে ভারত যখন শ্রীলঙ্কায় খেলছিল, ম্যাচের অবস্থা দ্বিতীয় ওয়ানডে (শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে তিন ম্যাচের সিরিজের দ্বিতীয় ম্যাচ) এর মতো ছিল, ভারত সাত-আটটি উইকেট হারিয়ে ভুবির সাথে ছিল ধোনি, দলটি জিতেছিল।”
চাহার শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে দ্বিতীয় ওয়ানডেতে অপরাজিত ৬৯ রান করেছিলেন। গাভাস্কার বলেছিলেন, “আপনি কখনই এ নিয়ে ভাবেননি, তবে দুজনই অলরাউন্ডার হতে পারেন। তাদের ব্যাটিং প্রতিভা আছে। আপনি কেবল একজন ব্যক্তির উপর দৃষ্টি নিবদ্ধ রেখে বসে আছেন। গত দু-তিন বছরে এমনটি ঘটেছিল যাঁদের সুযোগ পাওয়া উচিত ছিল, তারা সুযোগ পাননি।”