আজ থেকে ঠিক এক সপ্তাহ আগে আহমেদাবাদের নরেন্দ্র মোদী স্টেডিয়ামে ছিলো আইপিএলের (IPL) ফাইনাল। টসে জিতে প্রথমে বোলিং-এর সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন পাঞ্জাব কিংস অধিনায়ক শ্রেয়স আইয়ার (Shreyas Iyer)। নির্ধারিত ২০ ওভারে ৯ উইকেট হারিয়ে রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরু (RCB) তোলে ১৯০। রান তাড়া করতে নেমে পাঞ্জাব শুরুতে চাপে পড়ে গিয়েছিলো দুই ওপেনারকে খুইয়ে। রান পান নি শ্রেয়স আইয়ার’ও। তবে এরপর ঘুরে দাঁড়ায় পাঞ্জাব (PBKS)। একটা সময় অবধি সেয়ানে সেয়ানে চলছিলো লড়াই। কিন্তু ফাইনালের চাপ শেষ অবধি সামলাতে পারে নি প্রীতি জিন্টার দলের মিডল অর্ডার। শশাঙ্ক সিং-এর ধুন্ধুমার ৬১* সত্ত্বেও ৬ রানে হারতে হয় তাদের। তীরে এসে তরী ডোবার ক্ষত এখনও টাটকা পাঞ্জাব তারকা নেহাল ওয়াধেরার (Nehal Wadhera) মনে। নিজেকেই দুষছেন তিনি।
Read More: সাফল্যই কাল হলো RCB-র, এবার বিক্রি হয়ে যাওয়ার পথে ফ্র্যাঞ্চাইজি !!
এখনও হতাশা কাটে নি নেহালের-
৪.২ কোটি টাকার বিনিময়ে মুম্বই ইন্ডিয়ান্স ছেড়ে পাঞ্জাব কিংসে (PBKS) যোগ দিয়েছিলেন নেহাল ওয়াধেরা (Nehal Wadhera)। প্রায় প্রতিটি ম্যাচেই মিডল অর্ডারে চমৎকার পারফর্ম্যান্স করেছেন তিনি। মরসুম শেষে ১৫ ইনিংসে তাঁর ঝুলিতে ৩৬৯ রান। গড় ৩০.৭৫, স্ট্রাইক রেট ১৪৫.৮৪। দু’টি অর্ধশতকও করেছেন বাম হাতি ব্যাটার। গোটা আইপিএল (IPL) জুড়ে অনবদ্য খেললেও ফাইনালে বেশ ম্রিয়মান দেখিয়েছিলো তাঁকে। জশ হ্যাজেলউড, ভুবনেশ্বর কুমার, যশ দয়ালদের বল সামলাতে গিয়ে বেশ মুশকিলে পড়ছিলেন তিনি। লাগাতার চেষ্টা করেও মারতে পারছিলেন না বড় শট। ১৮ বল খেলে শেষমেশ মাত্র ১৫ করে সাজঘরে ফেরেন নেহাল। সেদিনের ঐ ইনিংসটিকেই হারের জন্য দায়ী করছেন বছর ২৪-এর তারকা। ম্যাচের পর এক সপ্তাহ কেটে গেলেও আক্ষেপ যাচ্ছে না তাঁর।
সংবাদমাধ্যম হিন্দুস্তান টাইমস’কে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে নেহাল (Nehal Wadhera) জানিয়েছেন, “২০২৫-এর আইপিএলের ফাইনালের (হারের) জন্য আমি পুরোপুরি নিজেকেই দোষ দিচ্ছি। যদি আমি ভালো খেলতাম তাহলে আমরা আইপিএল জিততে পারতাম। আগে যখন আমায় দ্রুত রান তুলতে হত, তখন আমি তা করতে পেরেছিলাম। দল সাফল্যও পেয়েছিলো। কিন্তু ফাইনালে আর তা হলো না।” পাঞ্জাবের পারফর্ম্যান্সের ইতিবাচক দিকগুলোও তুলে ধরেছেন তিনি। বলেন, “ফাইনালটা বাদ দিয়ে দেখলে বলতেই হয় যে আমরা বেশ ভালো খেলেছি। কেকেআরের বিরুদ্ধে ১১১ রানের পুঁজি রক্ষা করেছি। ওটা আমার জীবনের অন্যতম সেরা ম্যাচ। তাছাড়াও দলের পরিবেশ, কোচ, ক্যাপ্টেন-সকলে দারুণ ছিলেন। আগামীতে পাঞ্জাবকে নিয়মিত (প্লে-অফে) কোয়ালিফাই করতে এবং ট্রফি জিততে দেখবেন।”
ট্রফি জেতার শপথ নিচ্ছেন শশাঙ্ক-
২০১৫ থেকে ২০২৪-টানা দশ মরসুম আইপিএলের (IPL) প্লে-অফে ত্রিসীমানাতেও পৌঁছতে পারে নি পাঞ্জাব কিংস। তারা যে এবার ফাইনালে পৌঁছে যাবে, তা সম্ভবত আশা করেন নি অধিকাংশ ক্রিকেট বিশেষজ্ঞই। কিন্তু ‘আন্ডারডগ’ পাঞ্জাবের উপর আস্থা রেখেছিলেন শশাঙ্ক সিং (Shashank Singh)। মরসুম শুরুর আগেই শুভঙ্কর মিশ্রের পডকাস্ট অনুষ্ঠানে তিনি ভবিষ্যদ্বাণী করেছিলেন যে এবার পয়েন্ট তালিকার প্রথম দুইয়ের মধ্যে থাকবে প্রীতি জিন্টার ফ্র্যাঞ্চাইজি। কথা রেখেছেন শশাঙ্ক। লীগ তালিকার শীর্ষস্থানে থেকে প্লে-অফে গিয়েছে পাঞ্জাব কিংস। কিন্তু ট্রফির স্বাদ থেকে থাকতে হয়েছে বঞ্চিত। নেহালের মতই সেই আক্ষেপ যাচ্ছে না শশাঙ্কেরও। ক্যাবিনেটের শূন্যস্থান পূরণে মরিয়া তিনি। ইন্ডিয়ান এক্সপ্রেসকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে বলেছেন, “আগামী মরসুমে আমরা বেঙ্গালুরুতে ফাইনাল খেলব। এবং নিশ্চিত ভাবেই ট্রফি জিতব।”