IPL 2024: ২০২১ সালের আইপিএলের (IPL) ফাইনাল খেলার পর সময়টা ভালো কাটে নি কলকাতা নাইট রাইডার্সের (KKR)। পরপর দুই বছর প্লে-অফের ধারেকাছেও পৌঁছতে পারে নি তারা। থাকতে হয়েছে পয়েন্ট তালিকার সপ্তম স্থানেই। হতাশা গ্রাস করেছিলো সমর্থকদের। ব্যর্থতাকেই দস্তুর মেনে নিতে হতে হয়েছিলো তাঁদের। এই পরিস্থিতির বদল ঘটানোর লক্ষ্য নিয়েই ২০২৪ সালের জন্য দলগঠন শুরু করেছিলেন ভেঙ্কি মাইশোর, শাহরুখ খানরা। ক্রিকেটারদের সই করানোর আগেই দলবদলের বাজারে চমক দিয়েছিলো নাইট শিবির। ‘ঘরের ছেলে’ গৌতম গম্ভীরকে (Gautam Gambhir) ঘরে ফিরিয়েছিলো তারা। আগে বেগুনি-সোনালী জার্সি গায়ে চাপিয়েছিলেন অধিনায় হিসেবে। ২০২৪-এ ফিরেছেন ‘মেন্টর’ হিসেবে।
গম্ভীরের জাদুকাঠির ছোঁয়াতেই যেন বদলে গিয়েছে নাইট রাইডার্স (KKR)। মরসুম শুরুর আগে অনেকেই মনে করেছিলেন লম্বা টুর্নামেন্টে খেই হারাবে শ্রেয়স আইয়ারের (Shreyas Iyer) দল। কিন্তু বাস্তবে দেখা গিয়েছে উল্টোটা। দলগত সংহতির এক দুর্দান্ত উদাহরণ পেশ করে একের পর এক ম্যাচ জিতে নিজেদের আইপিএলের অন্যতম ফেভারিট হিসেবে প্রতিষ্ঠিত করেছে তারা। আইপিএলে বরাবর মুম্বই ইন্ডিয়ান্সের (MI) বিরুদ্ধে কঠিন পরীক্ষার সম্মুখীন হতে হয় কলকাতাকে (KKR)। এই মরসুমের আগে হেড টু হেড পরিসংখ্যানে কলকাতা পিছিয়ে ছিলো ২৩-৮। এবার হোম-অ্যাওয়ে দুই ম্যাচেই মুম্বইকে উড়িয়ে দিলো কলকাতা। গতকাল ঘরের মাঠে হার্দিকদের হারিয়ে প্লে-অফ’ও নিশ্চিত করলো তারা। একই সাথে এক চমকপ্রদ রেকর্ড গড়ে ফেললেন মেন্টর গম্ভীর।
তিনে তিন গৌতম গম্ভীরের-
গতকাল ইডেন গার্ডেন্সে মরসুমের শেষ ম্যাচ খেললো কলকাতা নাইট রাইডার্স। ব্যাট-বলের যুদ্ধের সামনে বাধা হয়ে দাঁড়িয়েছিলো বৃষ্টি। দুর্যোগপূর্ণ আবহাওয়ার কারণে দেড় ঘন্টা বন্ধ ছিলো ম্যাচ। কিন্তু প্রকৃতিও নাইটদের জয়রথ রুখতে অপারগ হলো গতকাল। ১৬ ওভারের ম্যাচে টসে হেরে প্রথমে ব্যাটিং করতে হয় কলকাতাকে। শুরুতেই দুই ওপেনার আউট হলেও সামলে নেন ভেঙ্কটেশ আইয়ার। ২২ বলে ৪২ রানের ঝোড়ো ইনিংস খেলেন তিনি। এরপর কার্যকরী ইনিংস খেলেন আন্দ্রে রাসেল, রিঙ্কু সিং, নীতিশ রানা’রা। ফিনিশার হিসেবে নেমে ৯ বলে ১৭* করেন রমনদীপ সিং। কলকাতা থামে ১৫৭ রানে। জবাবে ব্যাট করতে নেমে একের পর এক উইকেট হারিয়ে পিছিয়ে পড়ে মুম্বই। শেষমেশ ১৮ রানের ব্যবধানে জয় পায় নাইটরা। ঘরের মাঠে এই দাপুটে জয় কলকাতাকে পৌঁছে দিলো ১৮ পয়েন্টে।
প্রথম দল হিসেবে শেষ চারের ছাড়পত্র জোগাড় করলো তারা। একইসাথে নিশ্চিত করলো লীগ তালিকায় প্রথম দুই দলের মধ্যে অবস্থান। গতকালের ম্যাচে নাইটদের সাফল্যের সাথে সাথেই এক নয়া রেকর্ড গড়লেন মেন্টর গৌতম গম্ভীর। ২০১১ সালে অধিনায়ক হিসেবে প্রথমবার মাঠে নেমে নাইটদের প্লে-অফে নিয়ে গিয়েছিলেন তিনি। মেন্টর হিসেবেও প্রথম মরসুমে নাইটদের শেষ চারের ছাড়পত্র এনে দিলেন গম্ভীর। ২০১৭ সালে আইপিএল (IPL) অবসর নেওয়ার পর ২০২২ সালে তিনি বাইসজ গজের দুনিয়ায় ফিরেছিলেন লক্ষ্ণৌ সুপারজায়ান্টস মেন্টর হিসেবে। ২০২২ ও ২০২৩-টানা দুই বছর তাদের প্লে-অফে নিয়ে গিয়েছেন তিনি। এবার নিয়ে গেলেন কলকাতাকে। প্লে-অফের হ্যাট্রিক হলো মেন্টর গম্ভীরের। আগের দুবার ট্রফি জেতা হয় নি। এবার সেই অধরা মাধুরীও যাতে ছুঁতে পারেন, চলছে তার প্রার্থনা।