IPL 2024: আইপিএলে (IPL) এবার জয়জয়কার কলকাতা নাইট রাইডার্সের (KKR)। গত দুই মরসুম কেটেছিলো হতাশায়। দুইবারই সাত নম্বরে শেষ করেছিলো তারা। কিন্তু এইবার মেন্টর হিসেবে প্রাক্তন অধিনায়ক গৌতম গম্ভীর (Gautam Gambhir) দলের সাথে যোগ দেওয়ার পরেই যেন পালটে গিয়েছে বেগুনি-সোনালী শিবির। জয়ের তীব্র খিদে দেখা গিয়েছে তাদের খেলায়। একের পর এক ম্যাচে দুর্দান্ত পারফর্ম্যান্স করেছে তারা। ব্যাটিং, বোলিং, ফিল্ডিং-তিন বিভাগেই নেতার দায়িত্ব কাঁধে নিতে দেখা গিয়েছে একাধিক তারকা ক্রিকেটারকে। সমষ্টিগত ঐক্য দেখিয়ে খেতাবের অন্যতম দাবীদার হিসেবে নিজেদের প্রতিষ্ঠা করেছে কলকাতা নাইট রাইডার্স (KKR)।
লীগ তালিকার উপরের দিকেই আগাগোড়া ছিলো কলকাতা (KKR)। গত ১১ তারিখ বৃষ্টিভেজা ইডেনে মুম্বই ইন্ডিয়ান্সের(MI) বিরুদ্ধে জয় পেয়ে প্লে-অফ’ও নিশ্চিত করে ফেলে তারা। এরপর গতকাল পাঞ্জাব কিংসের (PBKS) বিরুদ্ধে রাজস্থান রয়্যালস (RR) হারায় নিশ্চিত হয়েছে পয়েন্ট তালিকার শীর্ষস্থানও। প্লে-অফ পর্বে অন্তত দুটি ম্যাচ নাইটরা পাবে ফাইনালে পা রাখার জন্য। প্রথম কোয়ালিফায়ারে তারা মুখোমুখি হবে পয়েন্ট তালিকার দ্বিতীয় স্থানে থাকা দলের। যদি আহমেদাবাদে জয় পায় কলকাতা, তাহলে সরাসরি যাবে ফাইনালে। যদি কোনো অঘটন ঘটে তাহলে দ্বিতীয় কোয়ালিফায়ারে চেন্নাইতে তাদের মুখোমুখি হতে হবে এলিমিনেটর ম্যাচের বিজয়ীর। গুরুত্বপূর্ণ এই নক-আউট ম্যাচগুলির আগে তারকা ক্রিকেটারদের না থাকা চাপে ফেলতে পারে কলকাতাকে (KKR)।
Read More: IPL 2024: ‘গম্ভীর’ নন গৌতম, ভক্তের জন্য ‘লভ্ গুরু’ বনলেন নাইট রাইডার্স মেন্টর !!
দেশে ফিরেছেন ফিল সল্ট-
জেসন রয় (Jason Roy) সরে দাঁড়ানোয় বিকল্প হিসেবে দলের সাথে যোগ দিয়েছিলেন ইংল্যান্ডের ফিল সল্ট (Phil Salt)। ওপেনার হিসেবে দলে নিজেকে প্রতিষ্ঠা করে ফেলেছিলেন ইংল্যান্ডের ক্রিকেটার। প্রস্তুতি ম্যাচ থেকেই রানের রংমশাল দেখা গিয়েছিলো সল্টের ব্যাটে। গোটা মরসুম জুড়ে অত্যন্ত ধারাবাহিক ছিলেন তিনি। ১২ ম্যাচে ৩৯.৫৫ গড়ে তিনি করেছেন ৪৩৫ রান। সর্বোচ্চ ৮৯*। স্ট্রাইক রেট ১৮২.০১। নাইট রাইডার্সের (KKR) তারকাদের মধ্যে ব্যাট হাতে সর্বোচ্চ রান সল্টেরই (Phil Salt)। এছাড়া উইকেটরক্ষক হিসেবেও স্টাম্পের পিছনে ভরসা যুগিয়েছেন তিনি। রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরুর বিপক্ষে তাঁর উইকেটকিপিং দক্ষতাই দুই পয়েন্ট এনে দিয়েছিলো দলকে।
কলকাতা (KKR) প্লে-অফে উঠলেও নাইট ভক্তদের দুশ্চিন্তা বাড়িয়েছে ফিল সল্টের (Phil Salt) না থাকা। ২২ মে থেকে শুরু হচ্ছে ইংল্যান্ড বনাম পাকিস্তান টি-২০ সিরিজ। ইসিবি এই সিরিজের জন্য যে দল ঘোষণা করেছে তাতে জায়গা পেয়েছেন সল্ট (Phil Salt)। পাক সিরিজের দলকেই আসন্ন টি-২০ বিশ্বকাপের প্রাথমিকদল হিসেবে ঘোষণা করেছে ইংল্যান্ড অ্যান্ড ওয়েলস ক্রিকেট বোর্ড (ECB)। সেখান থেকেই নির্বাচন করা হবে চূড়ান্ত দল’ও। তাই কোনো মতেই আইপিএল (IPL) খেলা চালিয়ে যাওয়া সম্ভব হয় নি সল্টের পক্ষে। তাঁর পরিবর্তে প্লে-অফের ম্যাচগুলিতে সম্ভবত খেলতে চলেছেন আফগানিস্তানের রহমানুল্লাহ গুরবাজ (Rahmanullah Gurbaz)।
IPL প্লে-অফের আগেই ফিরবেন স্টার্ক’ও?
গত ১৯ ডিসেম্বর মধ্যপ্রাচ্যের দুবাইতে বসেছিলো আইপিএলের (IPL) মিনি অকশনের আসর। রেকর্ড ২৪.৭৫ কোটি টাকার বিনিময়ে তখন নাইট রাইডার্স দলে সামিল করেছিলো মিচেল স্টার্ককে (Mitchell Starc)। ২০১৫ সালের পর আইপিএলে (IPL) অংশ নিতে আগ্রহ প্রকাশ করেছলেন অস্ট্রেলীয় কিংবদন্তি। তাই তাঁকে নিয়ে আগ্রহ ছিলো ক্রিকেটজনতার মধ্যে। নাইট শিবিরে তিনি নাম লেখানোয় খুশি হয়েছিলো ‘সিটি অফ জয়।’ চার আইসিসি ট্রফির মালিক আইপিএলের (IPL) আসরে অবশ্য বিশেষ সাফল্য পান নি এবার বল হাতে। বরং অনামী ক্রিকেটারদের বিরুদ্ধেও মাঝেমধ্যেই বেশ অসহায় দেখিয়েছে তাঁকে।
১১ ম্যাচে মাত্র ১২টি উইকেটই পেয়েছেন স্টার্ক (Mitchell Starc)। ইকোনমি রেট ১১’র বেশী। বোলিং গড় ৩৩। প্লে-অফে তিনি আদৌ সেরা ছন্দ খুঁজে পাবেন কিনা তা নিয়েই চলছে চর্চা। এর মধ্যেই তিনি এক সাক্ষাৎকারে জানিয়েছেন, “আমি কেকেআরের অংশ হতে পেরে খুশি। আশা রাখছি দলের দুর্দান্ত মরসুম জারি থাকবে। আমাদের লক্ষ্য ট্রফি জেতা। আশা রাখছি তা করতে পারবে দল।” অস্ট্রেলিয়ার টি-২০ বিশ্বকাপ দলে সুযোগ পেয়েছেন মিচেল স্টার্ক। যেভাবে বিদেশী ক্রিকেটাররা নিজেদের দেশের শিবিরে যোগ দেওয়ার জন্য ভারত ছাড়ছেন, তাতে স্টার্কের (Mitchell Starc) সাক্ষাৎকার প্রকাশিত হওয়ার পর অনেকেই ভেবেছিলেন তিনিও হয়ত ফিরছেন প্লে-অফের আগেই। কিন্তু আপাতত তেমন কোনো খবর নেই। রাজস্থানের বিরুদ্ধে শেষ লীগ ম্যাচ ও সম্পূর্ণ প্লে-অফেই তাঁকে পাবে কলকাতা।
Also Read: IPL 2024: “না খেললে এসো না…” বিদেশী ক্রিকেটারদের দিকে হুঙ্কার ছুঁড়লেন ইরফান পাঠান !!