IPL 2024: চলতি আইপিএলে (IPL) দুরন্ত গতিতে ছুটছে কলকাতা নাইট রাইডার্সের (KKR) অশ্বমেধের ঘোড়া। গতকাল গুজরাত টাইটান্সের বিরুদ্ধে তাদের ম্যাচটি ভেস্তে গিয়েছে বৃষ্টিতে। কিন্তু তার আগেই টুর্নামেন্টের প্রথম দল হিসেবে শেষ চারের যোগ্যতামান অর্জন করে নিয়েছে তারা। গত শনিবার ঘরের মাঠ ইডেন গার্ডেন্সে বৃষ্টির বাধাকে পিছনে ফেলে জয়পতাকা উড়িয়েছিলেন শ্রেয়স আইয়ার, ভেঙ্কটেশ আইয়ার, আন্দ্রে রাসেলরা (Andre Russell)। ১৮ পয়েন্টে পৌঁছে পয়েন্ট তালিকার প্রথম দুইয়ের মধ্যে অবস্থানও নিশ্চিত করেছেন। আইপিএলের (IPL) ইতিহাস বলছে মুম্বই ইন্ডিয়ান্স বরাবর কলকাতা নাইট রাইডার্সের কাছে কঠিন চ্যালেঞ্জ। হেড টু হেড পরিসংখ্যানেও অনেক পিছিয়ে তারা। কিন্তু এবার দুই পর্বেই মুম্বইকে হারিয়ে নাইটরা বুঝিয়ে দিয়েছে তৃতীয় ট্রফি জিততে প্রস্তুত তারা।
২৩ মার্চ সানরাইজার্স হায়দ্রাবাদকে হারিয়ে যাত্রা শুরু করেছিলো কলকাতা (KKR)। এরপর পিছনে ফিরে তাকাতে হয় নি তাদের। মাঝে পাঞ্জাব বা রাজস্থানের বিরুদ্ধে বিরাট রান স্কোরবোর্ডে যোগ করেও রক্ষা করতে না পারায় কিঞ্চিত হোঁচট খেতে হয়েছে বটে। কিন্তু শেষ চারের লড়াই থেকে পিছিয়ে পড়ে নি কলকাতা। সামলে নিয়ে মেন্টর গৌতম গম্ভীরের (Gautam Gambhir) হাত ধরে ঘুরে দাঁড়িয়েছে তারা। গুজরাত ম্যাচ ভেস্তে যাওয়ার পর লীগ পর্বে তাদের বাকি আর মাত্র একটি ম্যাচ। ১৯ তারিখ গুয়াহাটির বর্ষাপাড়া স্টেডিয়ামে মুখোমুখি হতে হবে রাজস্থান রয়্যালসের। তারপরেই আহমেদাবাদ ও চেন্নাই’তে প্লে-অফ অপেক্ষা করে রয়েছে তাদের জন্য। গুরুত্বপূর্ণ ক্রিকেটার ফিল সল্টকে (Phil Salt) হারিয়ে প্লে-অফের আগে খানিক চিন্তায় নাইটরা।
Read More: টি-২০ বিশ্বকাপের দল ঘোষণা বাংলাদেশের, মহাতারকাকে ছাড়াই মাঠে নামছে টিম টাইগার্স !!
নাইট শিবির ছেড়ে দেশে ফিরছেন সল্ট-
গত মরসুমে ফিল সল্ট (Phil Salt) খেলেছিলেন দিল্লী ক্যাপিটালসের (DC) হয়ে। পারফর্ম্যান্স আহামরি ছিলো না। রিকি পন্টিং, সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায়রা (Sourav Ganguly) ধরে রাখেন নি তাঁকে। রিলিজ করে দেওয়া হয়েছিলো ইংল্যান্ড ক্রিকেটারকে। এরপর ১৯ ডিসেম্বরের মিনি নিলামে অংশ নেওয়ার পরেও দল পান নি তিনি। পরিস্থিতি বদলায় ইংল্যান্ড বনাম ওয়েস্ট ইন্ডিজ (WI vs ENG) সিরিজে তিনি দুর্দান্ত পারফর্ম্যান্স করার পর। জেসন রয় (Jason Roy) শেষ মুহূর্তে আইপিএল (IPL) থেকে সরে দাঁড়ানোয় আর সময় নষ্ট করে নি কলকাতা নাইট রাইডার্স (KKR)। বদলি হিসেবে তারা সই করায় ফিল সল্টকে। প্রস্তুতি ম্যাচে দারুণ পারফর্ম করে নজর কেড়েছিলেন তিনি। এরপর প্রতিযোগিতার লীগ পর্বে শুরু থেকে শেষ অবধি তিনিই থেকেছেন প্রথম একাদশে।
১২ ম্যাচ খেলে ৩৯.৫৫ গড় ও ১৮২.০১ স্ট্রাইক রেটে ৪৩৫ রান করেছেন ফিল সল্ট (Phil Salt)। চলতি মরসুমে তিনিই কলকাতার সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহক। কিন্তু প্লে-অফ শুরুর আগে আচমকাই দেশে ফিরতে হচ্ছে তাঁকে। ২২ মে থেকে ইংল্যান্ডের টি-২০ সিরিজ রয়েছে পাকিস্তানের বিরুদ্ধে। দেশের হয়ে মাঠে নামতেই বিদায় জানাতে হচ্ছে নাইট রাইডার্স শিবিরকে (KKR)। বিসিসিআই-এর তরফে আবেদন করা হয়েছিলো ইসিবি’র কাছে, যাতে আইপিএলের (IPL) ক্রিকেটারদের অব্যাহতি দেওয়া হয় এই সিরিজ থেকে। কিন্তু টি-২০ বিশ্বকাপের ঠিক আগে বিসিসিআই-এর আবেদন মানা সম্ভব হয় নি ইসিবি’র পক্ষে। ফলে দেশে ফিরতেই হচ্ছে সল্টকে। বিদায়বেলায় আবেগঘন পোস্ট দিয়ে তিনি ধন্যবাদ জানিয়েছেন নাইট রাইডার্স দল ও সমর্থকদের।
দেখে নিন সল্টের পোস্ট’টি-
বিকল্প নিয়ে চাপে কলকাতা-
কেবল ওপেনিং ব্যাটার হিসেবে নয় সাথে উইকেটরক্ষক হিসেবে দুর্দান্ত পারফর্ম্যান্স করেছেন ফিল সল্ট (Phil Salt)। যেভাবে রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরুর বিরুদ্ধে ম্যাচ শেষ বলে শরীর ছুঁড়ে রান-আউট করেছিলেন, তা তফাৎ গড়ে দিয়েছিলো কলকাতার জয় ও পরাজয়ের মাঝে। তিনি দেশে ফেরায় একসাথে দুই পজিশনে শূন্যস্থান ভরাট করার কথা ভাবতে হচ্ছে কোচ চন্দ্রকান্ত পণ্ডিত ও মেন্টর গৌতম গম্ভীরকে (Gautam Gambhir)। বিকল্প উইকেটরক্ষক হিসেবে নাইট রাইডার্সের হাতে মজুত রয়েছেন আফগানিস্তানের রহমানুল্লাহ গুরবাজ (Rahmanullah Gurbaz)। গত মরসুমে ১১ ম্যাচ খেলে ২০.৬৪ গড়ে তিনি করেছিলেন ২২৭ রান। স্ট্রাইক রেট ছিলো ১৩৩-এর কিছু বেশী। সল্টের মত বিধ্বংসী না হলেও, ওপেনিং-এ সাবলীল তিনিও।
তবে গুরবাজের বিপক্ষে যাচ্ছে তাঁর দীর্ঘদিন খেলার মধ্যে না থাকা। চলতি মরসুমে একটি ম্যাচেও সুযোগ পান নি তিনি। ফলে আচমকা প্লে-অফের মত গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে নেমে কত দূর সাফল্য পাবেন তা নিয়ে সন্দেহ থাকছেই। এছাড়া তাঁর মা অসুস্থ হওয়ায় ইতিমধ্যে একবার দেশে ফিরতে হয়েছিলো গুরবাজকে। ভবিষ্যতেও তিনি কতদিন থাকতে পারবেন তা নিশ্চিত নয়। টি-২০ বিশ্বকাপের আগে আফগানিস্তান প্রস্তুতি শিবির শুরু করলে সেখানেও যোগ দিতে হতে পারে গুরবাজকে। সেক্ষেত্রে কে এস ভরত (KS Bharat) ছাড়া বিকল্প থাকবে না নাইটদের কাছে। টি-২০তে বিশেষ সাবলীল নয় ভরত, সম্প্রতি বাদ পড়েছেন ভারতের টেস্ট দল থেকেও। খেতাবী যুদ্ধে হঠাৎ নেমে খেই হারালে ডুবতে হবে নাইটদেরই।