IPL 2024: রাজস্থান রয়্যালসের অশ্বমেধের ঘোড়া হোঁচট খেয়েছে গত ম্যাচে। টানা চার জয়ের পর গুজরাত টাইটান্সের বিরুদ্ধে হাড্ডাহাড্ডি ম্যাচে হারতে হয়েছে সঞ্জু স্যামসনদের। আজ পাঞ্জাব কিংসের (PBKS) বিরুদ্ধে অ্যাওয়ে ম্যাচে তাই জয়ের সরণীতে ফিরতে মরিয়া হয়েই মাঠে নেমেছে রাজস্থান (RR)। অন্যদিকে চলতি আইপিএলের (IPL) পয়েন্ট তালিকায় নীচের দিকে থাকা পাঞ্জাব কিংসের সামনে চ্যালেঞ্জ অস্তিত্ব রক্ষার। প্লে-অফের দৌড়ে টিকে থাকতে গেলে আজ জয় ছাড়া গতি নেই প্রীতি জিন্টার দলের। ম্যাচের ঠিক আগে অধিনায়ক শিখর ধাওয়ানের চোট সমস্যা বাড়িয়েছে তাদের। আজ নেতৃত্বের ব্যাটন উঠেছে স্যাম কারানের (Sam Curran) কাঁধে।
টসে জিতে প্রথমে প্রতিপক্ষকে ব্যাটিং-এর আমন্ত্রণ জানিয়েছিলেন রাজস্থান দলনায়ক সঞ্জু স্যামসন (Sanju Samson)। এমনিতেই ফর্ম সমস্যায় ভুগছে পাঞ্জাব কিংস ব্যাটিং লাইন-আপ। ধাওয়ান না থাকায় আজ আরও বেশী নড়োবড়ে লাগলো তাদের। আবেশ খান, কেশব মহারাজদের সাঁড়াশি আক্রমণে প্রথম দশ ওভারের মধ্যেই চার উইকেট হারিয়ে বসেছিলো পাঞ্জাব। জনি বেয়ারেস্টো, অথর্ব তাইডে, প্রভসিমরণ সিং, স্যাম কারান-রান পান নি কেউই। তারপর খানিক প্রতিরোধ গড়ে তোলেন জিতেশ শর্মা। ডেথ ওভারে দ্রুত গতিতে কিছু রান যোগ করেন লিয়াম লিভিংস্টোনও। আশুতোষ শর্মা’র সৌজন্যে নির্ধারিত ২০ ওভারের শেষে পাঞ্জাব কিংস নিজেদের ইনিংসে দাঁড়ি টানলো ৮ উইকেটের বিনিময়ে ১৪৭ রানে।
Read More: IPL 2024: KKR-এ হাওয়া-পানি বন্ধ হচ্ছে রিংকু সিংয়ের, গম্ভীর দায়িত্ব নিতেই পড়ছে তালা !!
হতাশ করলো পাঞ্জাব টপ-অর্ডার-
শিখর ধাওয়ানের অবর্তমানে আজ পাঞ্জাবের হয়ে ওপেন করতে নেমেছিলেন জনি বেয়ারেস্টো ও অথর্ব তাইডে। গত বছর কয়েকটি চমকপ্রদ ইনিংস খেলেছিলেন অথর্ব। কিন্তু এবার প্রথম সুযোগ পেয়ে মেলে ধরতে পারলেন না নিজেকে। চতুর্থ ওভারের চতুর্থ বলেই ফেরেন সাজঘরে। আবেশ খানের বলে ধরা পড়েন কুলদীপ সেনের হাতে। করেন ১২ বলে ১৫ রান। এরপর আউট হন প্রভসিমরণ সিং। ২০২৩ মরসুমে শতরান করেছিলেন তিনি। কিন্তু এই বছর একেবারেই ফর্মে নেই পাঞ্জাবের তরুণ ক্রিকেটার। আজ ১৪ বলে ১টি চারের সাহায্যে ১০ রানের বেশী এগোতে পারেন নি তিনি। তাঁকে ফিরিয়ে আইপিএল কেরিয়ারের ১৯৮তম উইকেটটি নিলেন যুজবেন্দ্র চাহাল।
ব্যাট হাতে আজ আবারও ব্যর্থ জনি বেয়ারেস্টো। ১৯ বলে ১৫ রানের মন্থর ইনিংস খেলে কেশব মহারাজের বলে উইকেট হারান তিনি। রাইলি রুশোর মত ক্রিকেটারকে রিজার্ভ বেঞ্চে রেখে কেন দিনের পর দিন খেলে চলেছেন বেয়ারেস্টো? প্রশ্ন করতে শুরু করেছেন পাঞ্জাব সমর্থকরা। অধিনায়কত্বের সুযোগ পেয়েও ব্যাট হাতে ফর্ম খুঁজে পেলেন না স্যাম কারান। ইংল্যান্ডের অলরাউন্ডার চার নম্বরে নেমেছিলেন ব্যাট করতে। ১০ বলে ৬ রান করেই ফিরতে হলো তাঁকে। ধ্রুব জুড়েলের হাতে ক্যাচ তুলে দেন কেশব মহারাজের বলে। অশ্বিনের অভাব আজ পূরণ করলেন মহারাজ। প্রোটিয়া ক্রিকেটারের সংগ্রহ ৪ ওভারে ২৩ রানের বিনিময়ে ২ উইকেট।
মানরক্ষা জিতেশ ও আশুতোষের ব্যাটে-
ধুঁকতে থাকা পাঞ্জাব ব্যাটিং-এর ত্রাতা হয়ে উঠতে দেখা গেলো জিতেশ শর্মা’কে। সরকারী ভাবে এই মরসুমে দলের সহ-অধিনায়ক তিনিই। শিখরের অনুপস্থিতিতে তাঁরই অধিনায়ক হওয়ার কথা ছিলো। কিন্তু বাস্তবে তা হয় নি আজ। নেতৃত্ব দেওয়ার সুযোগ হারালেও দলের প্রয়োজনে ব্যট হাতে লড়ে গেলেন তিনি। ভয়ঙ্কর হয়ে ওঠা রাজস্থান বোলারদের সামলে ২৪ বলে ২৯ রানের ইনিংস খেলেন তিনি। মারেন ১টি চার ও ২টি ছক্কা। আবেশ খানের বলে ইনিংসে পুর্ণচ্ছেদ পড়ে তাঁর। গত দুই ম্যাচে ভালো খেললেও আজ ব্যর্থ শশাঙ্ক সিং। ৯ বলে ৯ রান করে আউট হন তিনি। তাঁকে ফেরান কুলদীপ সেন।
জিতেশের সাথে কার্যকরী জুটি গড়তে দেখা গেলো লিয়াম লিভিংস্টোন’কে। চোটের কারণে কিছু ম্যাচ খেলতে পারেন নি তিনি। আজ একাদশে ফিরে ইংল্যান্ড অলরাউন্ডার ১৪ বলে ২টি চার ও ১টি ছক্কারদ সাহায্যে ২১ রান করেন। দুর্ভাগ্যজনক ভাবে রান-আউট হতে হলো তাঁকে। আবারও একবার লোয়ার অর্ডারে ড্যামেজ কন্ট্রোল করতে দেখা গেলো আশুতোষ শর্মা’কে। ইমপ্যাক্ট প্লেয়ার হিসেবে তাঁর ধুন্ধুমার ১৬ বলে ৩১ রানের ইনিংস-ই লড়াই করার মত পুঁজি উপহার দিলো পাঞ্জাব কিংস বোলিং লাইন-আপ’কে। মুল্লানপুরে প্রথম ইনিংসের গড় স্কোর ১৪৮। তার কাছাকাছিই রয়েছে পাঞ্জাব। জয়ের জন্য তা যথেষ্ট হয় কি, নজর এখন সেদিকেই।