IPL 2023: লীগ পর্বের শেষে এখন আইপিএল এসে উপস্থিত হয়েছে এক গুরুত্বপূর্ণ মোড়ে। খেতাবের লড়াইতে টিকে রয়েছে মাত্র চার দল। ২০ পয়েন্ট-সহ শীর্ষে থেকে যোগ্যতা অর্জন করেছেন গুজরাত টাইটান্স। দ্বিতীয় স্থানে থাকা চেন্নাই সুপার কিংসের পয়েন্ট সংখ্যা ১৭। তিনে থাকা লক্ষ্ণৌরও তাই। তারা নেট রান-রেটের হিসেবে চেন্নাইয়ের চেয়ে খানিক পিছনে। আর চতুর্থ স্থানে রয়েছে মুম্বই ইন্ডিয়ান্স। পাঁচ বারের চ্যাম্পিয়নদের পয়েন্ট সংখ্যা ১৬। প্লে-অফ পর্বের প্রথম ম্যাচে আজ মুখোমুখি গুজরাত টাইটান্স এবং চেন্নাই সুপার কিংস। লীগ পর্যায়ের শীর্ষ দুই দলের লড়াই আজ সরাসরি ফাইনালে জায়গা করে নেওয়ার জন্য। খেলা চেন্নাইয়ের ঘরের মাঠ চিপক স্টেডিয়ামে।
টাইটান্সবাহিনীত বিরুদ্ধে কখনও জেতে নি চেন্নাই। এই মরসুমের উদ্বোধনী ম্যাচেও হার্দিকদের বিরুদ্ধে হারতে হয়েছিলো মহেন্দ্র সিং ধোনিদের। আজকের ম্যাচে টসের মুদ্রা পড়েছে গুজরাতের দিকেই। প্রথমে বলিং বেছে নিয়েছে তারা। মহম্মদ শামি, মোহিত শর্মা, রশিদ খান, নূর আহমেদ-সমৃদ্ধ গুজরাত বোলিং নিঃসন্দেহে আইপিএলের অন্যতম সেরা। টুর্নামেন্টের সর্বোচ্চ উইকেট সংগ্রাহক দুই বোলার রয়েছে টাইটান্স শিবিরেই। কিন্তু তা সত্ত্বেও ব্যাট করতে এসে শুরুটা বেশ ভালোই করেছিলেন ঋতুরাজ গায়কোয়াড় এবং ডেভন কনওয়ে। পাওয়ার-প্লে’কে চমৎকার ব্যবহার করতে দেখা গেলো দুই ওপেনারকে। কনওয়ে একপ্রান্তে উইকেট আঁকড়ে ব্যাটিং করলেও ঝড় তুলতে দেখা গেলো ঋতুরাজকে। ২০২১-এর কমলা টুপি বিজয়ী ব্যাটার আউট হওয়ার আগে করলেন ৪৪ বলে ৬০ রান।
মোহিতের বলে সাজঘরে ঋতুরাজ-
এর আগে চেন্নাই জার্সিতে গুজরাত টাইটান্সের বিরুদ্ধে ৩টি ম্যাচ খেলেছিলেন ঋতুরাজ গায়কোয়াড়। সেই তিন ম্যাচে তাঁর মোট রান ছিলো ২১৮। এর মধ্যে ২০২৩-এর উদ্বোধনী ম্যাচে তিনি করেছিলেন ৯২ রান। হার্দিক পান্ডিয়াদের বিরুদ্ধে নিজের দাপুটে প্রদর্শন ধরে রাখলেন আজও। ঝকঝকে অর্ধশতরান এলো তাঁর ব্যাট থেকে। আজ অবশ্য ভাগ্যেরও সহায়তা পেলেন তিনি। ইনিংসের দ্বিতীয় ওভারেই দর্শন নলকাণ্ডের স্লো বলের লেন্থ বুঝতে পারেন নি তিনি। বল আলতো করে ব্যাট স্পর্শ করে জমা পড়েছিলো শুভমান গিলের হাতে। কিন্তু দেখা যায় নো বল করেছেন নলকান্ডে। ফলস্বরূপ যে ফ্রি হিট পেলেন ঋতুরাজ, তাতে ছক্কা মেরেই আজ ব্যাটিং বিক্রমের শুরুটা করেন তিনি।
জীবন ফিরে পাওয়ার পর চার-ছক্কার ফুলঝুড়ি দেখা গেলো ঋতুরাজের ব্যাটে। গুজরাত টাইটান্সের তারকাদের বোলিং আক্রমণ সামলে বড় রানের দিকে এগোলেন তিনি। গত ম্যাচে দিল্লীর বিরুদ্ধে ৭৯ রান করে থেমেছিলেন। আজ সেই ছন্দ বজায় রইলো তাঁর ইনিংসে। ৭টি চার এবং ১টি ছক্কা মেরেছেন তিনি নিজের ৬০ রানের ইনিংসে। শেষমেশ একাদশতম ওভারের তৃতীয় বলে মোহিত শর্মার শিকার হয়ে থামলেন তিনি। শর্ট আর্ম পুল মারতে চেয়েছিলেন। ব্যাটে-বলে সংযোগ ঠিক না হওয়ায় তা উঠে যায় আকাশে। ডেভিড মিলারের হাতে ধরা পড়েন তিনি। ঋতুরাজ-কনওয়ের ৮৭ রানের জুটি নিঃসন্দেহে চেন্নাইকে আজকের ম্যাচে শক্ত ভিতের ওপর দাঁড় করালো।
দেখে নিন ঋতুরাজের উইকেটটি-
Ruturaj Gaikwad pic.twitter.com/mOEiFJictW
— Cricket (@Crictadium) May 23, 2023