ভারতের প্রাক্তন ফাস্ট বোলার ইরফান পাঠান প্রকাশ করেছেন যে ২০০৩-০৪ অস্ট্রেলিয়ান সফরে সৌরভ গাঙ্গুলি তাকে নিতে চাননি। সৌরভ গাঙ্গুলি সেই সময় টিম ইন্ডিয়ার অধিনায়ক ছিলেন, যিনি ইরফান পাঠানকে অস্ট্রেলিয়ায় নেওয়ার পক্ষে ছিলেন না। ইরফান পাঠান ‘স্পোর্টস তক’কে দেওয়া এক সাক্ষাত্কারে বলেছিলেন যে ২০০৩-০৪ সালে সৌরভ গাঙ্গুলি তাকে বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন অস্ট্রেলিয়ান দলের সামনে খেলতে দেখতে চাননি। ক্যাঙ্গারু দলে যে কোনও নতুন বোলার গিলক্রিস্ট-পন্টিংয়ের মতো খেলোয়াড়দের সামনে শিকারের মতো ছিলেন। তাই সৌরভ গাঙ্গুলি ইরফান পাঠানকে নেওয়ার পক্ষে ছিলেন না।
ইরফান পাঠান তাঁর এবং গাঙ্গুলির মধ্যে কথোপকথনের কথা জানিয়েছেন। পাঠান বলেছিলেন, “আমার মনে আছে দাদা আমাকে বলেছিলেন যে ইরফান আপনি জানেন যে আমি আপনাকে অস্ট্রেলিয়ায় নিতে চাইনি। আমি আপনাকে বাছাই কমিটির সভায় নিতে অস্বীকার করেছি।” দাদা ইরফানকে বলেছিলেন, “কারণ আমি এই কঠিন সফরে ১৯ বছর বয়সী ছেলেকে নিতে চাইনি, তবে আমি যখন তোমাকে দেখলাম তখন আমি নিশ্চিত ছিলাম যে আপনি ভাল পারফর্ম করবেন।” ইরফান বলেছিলেন, “সৌরভ গাঙ্গুলি আমাকে অনেক সমর্থন করেছিলেন। আমার কেরিয়ার জুড়ে দাদা আমাকে সমর্থন করেছিলেন। গাঙ্গুলি যদি মনে করেন যে কোনও ক্রিকেটার দলের হয়ে সেরাটা দিচ্ছেন, তবে তিনি তাকে সমর্থন করতেন।”
ইরফান পাঠান ২০০৩-০৪ অস্ট্রেলিয়ান ভারত সফরের সময় অভিষেকের সুযোগ পেয়েছিলেন। অ্যাডিলেড টেস্টে অভিষেক ঘটে তার। অভিষেক টেস্টে তিনি পেয়েছিলেন মাত্র একটি উইকেট। এই সফরে ইরফান পাঠান দুটি টেস্ট ম্যাচে মোট ৪ উইকেট নিয়েছিলেন। ২০০২-০৪ সালের অস্ট্রেলিয়ান সফরে টিম ইন্ডিয়া সৌরভ গাঙ্গুলির নেতৃত্বে চার টেস্টের সিরিজটি ১-১ ব্যবধানে ড্র হয়েছিল।
