Asia Cup 2023: এশিয়া মহাদেশের ক্রিকেটীয় শ্রেষ্ঠত্বের মুকুট উঠবে কার মাথায়? আজ কলম্বোর আর.প্রেমাদাসা স্টেডিয়ামের বাইশ গজে নির্ধারিত হবে তা। একদিকে রয়েছে এশিয়া কাপের সর্বোচ্চ খেতাবজয়ী দল ভারত। তাদের ঝুলিতে রয়েছে সাত শিরোপা। অন্যদিকে রয়েছে শ্রীলঙ্কা। ২০২২-এর এশিয়া কাপ জিতেছিলো তারা। মোট ছয়বার খেতাব জয়ের নজির রয়েছে তাদেরও। ভারত অষ্টম শিরোপা জিতে শীর্ষস্থানে বাকি দলগুলোর সাথে নিজেদের ব্যবধান আরও খানিকটা বাড়িয়ে নিতে বদ্ধপরিকর। অন্যদিকে শ্রীলঙ্কার লক্ষ্য টানা দুইবার খেতাব জেতার পাশাপাশি সপ্তম এশিয়া কাপ জিতে সফলতম দল হিসেবে ভারতের সাথে একই আসনে জায়গা খুঁজে নেওয়া। এই নিয়ে নবমবার এশিয়া কাপের ফাইনালে মুখোমুখি দুই শিবির। শেষ হাসি হাসবে কারা? তা জানতে চলছে প্রতীক্ষার প্রহর গোণা।
এশিয়া কাপের মাঠে নামার আগেই একের পর এক ধাক্কা সামলাতে হয়েছে শ্রীলঙ্কাকে। চোটের কারণে ছিটকে গিয়েছিলেন তাঁদের প্রথম একাদশের অন্তত চার ক্রিকেটার। ওয়ানিন্দু হাসারাঙ্গা, লাহিরু কুমারা, দুষ্মন্ত চামিরা এবং দিলশান মাদুশাঙ্কাকে পায় নি তারা। টুর্নামেন্টের প্রথম ম্যাচের আগে অধিনায়ক দাসুন শানাকা জানিয়েছিলেন চার তারকাকে তাঁরা পাচ্ছেন না ঠিকই, কিন্তু যাঁরা মাঠে নামবেন তাঁরা নিজেদের সবটুকু দিয়েই প্রয়াস করবেন শ্রীলঙ্কাকে সাফল্য এনে দেওয়ার। অধিনায়কের আস্থার দাম দিয়েছেন সাদিরা সমরাবিক্রমা, কুশল মেন্ডিস, দুনিথ ওয়ালেলাগেরা। গোটা টুর্নামেন্ট জুড়ে অনবদ্য ক্রিকেট খেলে দলকে ফাইনালে পৌঁছে দিয়েছেন তাঁরা।
তীক্ষণার বদলি হিসেবে দলে আরাচচিগে-
সুপার ফোর পর্বে লড়েও ভারতের বিরুদ্ধে হারতে হয়েছে শ্রীলঙ্কাকে। সেই স্মৃতিকে পিছনে ফেলে আজ ফাইনালে জয়ের লক্ষ্যেই ঝাঁপাবে তারা। তবে কলম্বোর বাইশ গজে পদার্পণ করার আগে মহেশ তীক্ষণার ছিটকে যাওয়া ভাবাচ্ছে শ্রীলঙ্কাকে। দলের স্পিন বিভাগের অন্যতম ভরসা তীক্ষণা। টুর্নামেন্টে ৮ উইকেট নিয়ে রয়েছেন সেরা দশ বোলারের তালিকাতেও। কিন্তু পাকিস্তানের বিরুদ্ধে মরণবাঁচন ম্যাচে হ্যামস্ট্রিং-এ টান লাগে তাঁর। ব্যাটিং করতে পারেন নি। পরে টুর্নামেন্ট থেকেই ছিটকে যেতে হয় তাঁকে। উপায়ন্তর না দেখে শেষ মুহূর্তে তীক্ষণার বদলি হিসেবে সাহান আরাচচিগেকে দলের সঙ্গে যুক্ত করেছে শ্রীলঙ্কা।
২৭ বর্ষীয় অফস্পিনার দেশের হয়ে ২টি একদিনের ম্যাচ খেলেছেন। একটি অর্ধশতক রয়েছে তাঁর, নিয়েছেন ১টি উইকেটও। লিস্ট-এ ক্রিকেটে ১৬৬১ রান এবং ৪৩ উইকেট নিয়েছেন তিনি। আজ যদি প্রথম এগারোতে জায়গা পান তাহলে অলরাউন্ডার হিসেবে দলের অন্যতম ভরসা হয়ে উঠতে পারেন তিনি। সুপার ফোর পর্বে ভারতের বিরুদ্ধে ব্যাটে-বলে দারুণ পারফর্ম করেছিলেন তরুণ দুনিথ ওয়েলালাগে। ৫ উইকেটের পাশাপাশি করেছিলেন অপরাজিত ৪২ রান। তেমনই কোনো স্মরণীয় পারফর্ম্যান্স করে ফাইনালে সুপার সাব হয়ে উঠতে পারবেন আরাচচিগে? আশাবাদী সমর্থকেরা।
Virat Kohli | Rohit Sharma | KL Rahul | Ishan Kishan | Hardik Pandya | Rinku Singh | Tilak Varma | Surya Kumar Yadav | Rishabh Pant | Kuldeep Yadav | Sourav Ganguly | Ravindra Jadeja | Shreyas Iyer | Yuzvendra Chahal | Smriti Mandhana | Harmanpreet Kaur