APL 2023: ক্রিকেট বিপ্লবের অপেক্ষায় আমেরিকা যুক্তরাষ্ট্র। ২০২৪ সালের জুন মাসে প্রথমবারের জন্য আইসিসি আয়োজিত কোনো প্রথম সারির ক্রিকেট প্রতিযোগিতা আয়োজন করতে চলেছে তারা। ওয়েস্ট ইন্ডিজের সঙ্গে টি-২০ বিশ্বকাপের (T20 World Cup 2024) যৌথ আয়োজক হয়েছে আমেরিকা। ভারত বনাম পাকিস্তানের মত বড় ম্যাচ’ও আমেরিকার মাটিতে আয়োজন করার কথা ভেবেছে ক্রিকেট নিয়ামক সংস্থা। নিউ ইয়র্কের ম্যানহাটান অঞ্চলের অদূরেই আইজেনহাওয়ার পার্ক’কে বেছে নেওয়া হয়েছে কুড়ি-বিশের এই মেগা ম্যাচের জন্য। আমেরিকার বাজারে ক্রিকেটকে জনপ্রিয় করে তোলার প্রচেষ্টা চলছে বেশ কিছু দিন ধরেই। বেসবল, বাস্কেটবলের দেশে গত বছর আয়োজিত হয়েছে মেজর লীগ ক্রিকেট। নাইট রাইডার্স, চেন্নাই সুপার কিংস, মুম্বই ইন্ডিয়ান্সের মত আইপিএল ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলি দল’ও নামিয়েছে সেখানে।
টলমল পা ফেলে যখন জনপ্রিয়তা অর্জনের রাস্তায় এগিয়ে চলছে ক্রিকেট, তখনই বাইশ গজের দ্বৈরথকে ঘিরে বড় বিতর্ক দানা বাঁধলো আমেরিকাতে। গত বছরের ডিসেম্বর মাস জুড়ে আয়োজিত হয়েছে আমেরিকান প্রিমিয়ার লীগ (APL 2023)। ৭ দলীয় এই টুর্নামেন্টে ক্রিকেট দুনিয়ার একাধিক পরিচিত মুখকেও খেলতে দেখা গিয়েছে। ফাইনালে প্রিমিয়াম ইন্ডিয়ান্সকে পরাজিত করে ট্রফি জিতে নিয়েছে প্রিমিয়ার আফগানস। টুর্নামেন্টের সেমিফাইনালে আম্পায়ারিং ঘিরে ঘনিয়েছিলো বিতর্কের কালো মেঘ। সাধারণত আম্পায়ারের সিদ্ধান্ত পক্ষে বা বিপক্ষে যাওয়া নিয়ে চর্চা হয়, কিন্তু আমেরিকান প্রিমিয়ার লীগের (APL) ক্ষেত্রে আম্পায়ারিং বিতর্কের সাথে জড়িয়ে গিয়েছিলো আর্থিক দুর্নীতির বিষয়টি। হস্তক্ষেপ করতে হয় পুলিশ প্রশাসনকেও।
Read More: “ওর সব গুন আমার মধ্যে দেখতে চাই…”, এমএস ধোনিকে নিজের আইডল বানালেন পাক দলের তারকা খেলোয়াড় !!
বকেয়া চেয়ে বিক্ষোভ আম্পায়ারদের, রণক্ষেত্র আমেরিকা-
গত ৩০ ডিসেম্বর ছিলো আমেরিকান প্রিমিয়ার লীগের (APL 2023) দুটি সেমিফাইনাল। টেক্সাসের মাঠে প্রথমটিতে মুখোমুখি হওয়ার কথা ছিলো প্রিমিয়ার ইন্ডিয়ান্স ও প্রিমিয়াম পাকসের। আর দ্বিতীয়টিতে সম্মুখসমরে নামার কথা ছিলো প্রিমিয়াম উইন্ডিজ ও প্রিমিয়াম আফগানসের। খেলা শুরুর আগে মাঠে নামার ব্যপারে বেঁকে বসেন আম্পায়াররা। তাঁরা দাবী জানান যে প্রায় ৩০০০০ মার্কিন ডলার বকেয়া রয়েছে তাঁদের। টুর্নামেন্টের মালিক জয় মীর অন্তত ১৫০০০ মার্কিন ডলার সঙ্গে নিয়ে মাঠে উপস্থিত না হলে খেলা সামলানোর দায়িত্ব পালন করবেন না তাঁরা। শেষমেশ তাদের তরফে পুলিশ’ও ডাকা হয় বলে জানা গিয়েছে।
আমেরিকান প্রিমিয়ার লীগ (APL 2023) কর্তৃপক্ষের তরফ থেকে সোশ্যাল মিডিয়া পোস্টে দায় চাপানো হয়েছে আম্পায়ারদের উপরেই। তারা জানিয়েছে, “(আম্পায়ারদের) অগ্রীম অর্থ দেওয়া হয়েছে। কিন্তু তারা ৩০০০০ ডলারের জন্য কর্তৃপক্ষকে ব্ল্যাকমেল করছিলেন। সেমিফাইনাল বন্ধ করে দেওয়ারও হুমকি দেন। তাঁদের তরফে বলা হয় অর্থ না দিলে কোনো ম্যাচ আয়োজন করা যাবে না। ড্যানি খান, বিজয়, ব্রায়ান ওয়েনসদের বলা হয় যে আম্পায়ার হিসেবে তাঁরা ব্ল্যাকমেল করতে পারেন না। কিন্তু আম্পায়াররা কাজ চালিয়ে যেতে অসম্মত হন। পরে পুলিশ ডাকা হয়।”
আত্মপক্ষ সমর্থন করেছেন আম্পায়াররাও। পিটার ডেল্লা পেন্না নামে এক সাংবাদিককে আম্পায়ার বিজয় প্রকাশ মাল্লেলা জানান, “আমি সংযুক্ত আরব আমিরশাহীর আইসিসি’র প্যানেলভুক্ত আম্পায়ার। গত দশ দিন ধরে দলগুলির সাথে কাজ করে অত্যন্ত ভালো লেগেছে আমার। দুঃখিত যে আম্পায়ারদের প্রায় ৩০০০০ মার্কিন ডলার বকেয়া মেটানো হচ্ছে না। আমাদের ব্যক্তিগত খরচখরচা রয়েছে। আমাদের কাজের জন্য যখন অর্থ চাইলাম, তখন পুলিশ ডাকা হলো। আমাদের মাঠ ছাড়া ব্যতীত কোনো উপায় ছিলো না।” যে পথে গড়ালো ঘটনাপ্রবাহ, তা যে আমেরিকার ক্রিকেটের জন্য খুব ভালো বিজ্ঞাপন নয় তা বলাই যায়।