টেস্ট ক্রিকেটের নেতৃত্ব অনেক আগেই ছেড়ে দিয়ে ছিলেন তিনি। সম্প্রতি সীমিত ওভার ক্রিকেটের নেতৃত্ব থেকেও সরে দাঁড়ান মহেন্দ্র সিং ধোনি। তারপর থেকে ভারতীয় ক্রিকেট দলের ব্যাটন এককভাবে বিরাট কোহলির হাতে। জাতীয় দলের নেতৃত্ব থেকে ধোনি যতই সরে দাঁড়াক না কেন, সাম্প্রতিক অতীতে বিভিন্ন ম্যাচে গুরুত্বপূর্ণ সময়ে কোহলিকে পরামর্শ দিতে দেখা গিয়েছে ক্যাপ্টেন কুলকে। এমনকি চলতি আইপিএলে রাইজিং পুণে সুপার জায়েন্টে নেতৃত্ব হারিয়েও স্টিভ স্মিথকে বিভিন্ন সময় গাইড করতে দেখা গিয়েছে ধোনিকে। এর ফলে গোটা ক্রিকেটবিশ্ব একযোগে মেনে নিতে বাধ্য হয়েছে, ধোনির মধ্যে আজও নেতৃত্বের মশলা থেকে গিয়েছে। সেটাকে মাথায় রেখে এদিন অস্ট্রেলিয়ার অন্যতম সেরা অধিনায়ক রিকি পন্টিং নিজের পছন্দের আইপিএল একাদশের নেতা হিসেবে কোহলিকে নয়, বেছে নিলেন মহেন্দ্র সিং ধোনিকে।
অনুষ্কা আউট, এবার বিরাট কোহলির নজর এই কন্নড় অভিনেত্রীটির ওপর!
চলতি আইপিএলকে মাথায় রেখে একটি দল গঠন করেছেন পন্টিং। তাঁর সেই দলে ভারতীয় ক্রিকেটারদের দাপট স্বাভাবিকভাবে বেশি দেখা গিয়েছে। মোট সাত ভারতীয় ক্রিকেটারের পাশাপাশি চার বিদেশী ক্রিকেটার জায়গা পেয়েছেন পন্টিংয়ের দলে। ওপেনিং স্লটে জায়গা পেয়েছেন সানরাইজার্সের ডেভিড ওয়ার্নার এবং আরসিবি-র ক্রিস গেইল। আইপিএলে এই দুই ক্রিকেটারের ট্র্যাক রেকর্ড বেশ উজ্জ্বল, তাই সহজে এরা পন্টিংয়ের দলে নিজেদের জায়গা পাকা করে নিয়েছেন। তিনে ব্যাট করতে নামবেন এই মুহূর্তে বিশ্বের সবচেয়ে আকর্ষনীয় এবং দামী ক্রিকেটার বিরাট কোহলি। চারে নামবেন মুম্বই ইন্ডিয়ান্সের নেতা রোহিত শর্মা। গুজরাট লায়ন্সের নেতা সুরেশ রায়না ব্যাট হাতে পাঁচ নম্বরে নামবেন।
চেন্নাই, রাজস্থানের পাশাপাশি আইপিএলের একাদশ সংস্করণে ফিরতে পারে আরও একটি দল!
ছয়ে নামবেন ভারতের সর্বকালের সেরা অধিনায়ক মহেন্দ্র সিং ধোনি। যিনি আবার এই দলের অধিনায়কও। অলরাউন্ডার হিসেবে সাত নম্বরে জায়গা পেয়েছেন গুজরাট লায়ন্সের ডোয়েন ব্র্যাভো। ভারতের উইকেটে প্রতিপক্ষ দলের ব্যাটসম্যানদের চাপে রাখতে পন্টিং দুই স্পিনার হিসেবে হরভজন সিং এবং অমিত মিশ্রকে বেছে নিয়েছেন। এছাড়া ডেথ ওভারে ভালো বোলিং করার জন্য ১০ নম্বর ক্রিকেটার হিসেবে দলে জায়গা পেয়েছেন আশিষ নেহরা। দলের একাদশতম ক্রিকেটার হিসেবে মালিঙ্গাকে বেছে নিয়েছেন পন্টিং। অজি অধিনায়কটি মনে করেন, তাঁর তৈরি দলের পেস অ্যাটাকের দায়িত্ব আশিষ নেহরা এবং মালিঙ্গাই ভালোভাবে সামলাতে পারবেন।
অনেকে প্রশ্ন তুলেছিলেন, দলে ভারতের বর্তমান অধিনায়ক বিরাট কোহলি থাকা সত্ত্বেও ধোনিকে নেতা হিসেবে বেছে নেওয়ার কারণ কি? এর উত্তরে পন্টিং নিজের যুক্তি খাড়া করে বলে দেন, “যে যাই বলুক না কেন, নেতা হিসেবে ধোনির অভিজ্ঞতা অপরিসীম। ও ব্যাট হাতে যতক্ষণ ক্রিজে থাকে, ততক্ষণ সে দলের জেতার সম্ভাবনা থেকেই যায়। আমরা এমন ঘটনা বহুবার দেখেছি। দলের কঠিন সময়ে তাঁর ব্যাট চওড়া হয়ে রানের বন্যা বইয়ে দিয়েছে। পাশাপাশি দলকে প্রত্যাশিত জয়ও উপহার দিয়েছে। ধোনি আমার দলে ব্যাটিংয়ের পাশাপাশি উইকেটকিপিংও করবে। তাই দলের নেতা হিসেবে ধোনি ছাড়া আর অন্য কারোর নাম আমার মাথায় আসেনি।”
পন্টিংয়ের আইপিএল একাদশ- মহেন্দ্র সিং ধোনি (অধিনায়ক), বিরাট কোহলি, ডেভিড ওয়ার্নার, ক্রিস গেইল, রোহিত শর্মা, সুরেশ রায়না, ডোয়েন ব্রাভো, হরভজন সিং, অমিত মিশ্র, আশিষ নেহরা এবং লাসিথ মালিঙ্গা।