এবারের আইপিএল এর অন্যতম খোঁজ হিসেবে উঠে এসেছেন কর্নাটকের তরুণ ওপেনার এবং রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স ব্যাঙ্গালোরের ক্রিকেটার দেবদত্ত পাডিক্কাল। প্রথম আন ক্যাপড ভারতীয় খেলোয়াড় হিসেবে আইপিএল এর প্রথম মরশুমে ৪০০ রান করার রেকর্ড গড়েছেন পাডিক্কাল। রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স ব্যাঙ্গালোরের দীর্ঘদিন যে ওপেনারের সমস্যা ছিল, তা অনেকাংশেই মিটিয়েছেন তিনি। অসংখ্য ক্রিকেট বিশেষজ্ঞদের কাছ থেকে প্রশংসা শুনেছেন তিনি। এবার তার প্রশংসায় মাতোয়ারা হলেন খোদ বিসিসিআই প্রেসিডেন্ট সৌরভ গাঙ্গুলি।
বাঁ হাতি ব্যাটসম্যানদের মধ্যে যে শিল্প ও মাধুর্য্য থাকে, তা পুরোদমে দেখা গিয়েছিল দেবদত্ত পাডিক্কালের ব্যাটিংয়ে। আর নিজে একজন কিংবদন্তী বাঁ হাতি ব্যাটসম্যান হওয়ায় পাডিক্কালের মধ্যে বিশেষ সম্ভাবনা দেখতে পেয়েছেন সৌরভ গাঙ্গুলি। ভারতের অন্যতম সেরা এই অধিনায়ক মনে করেন, দেবদত্ত পাডিক্কাল আগামী দিনে জাতীয় দলের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ ওপেনার হিসেবে নিজের স্থান গড়ে তুলবেন, বিশেষত টি২০ ক্রিকেটে তিনি জাতীয় দলে নিজের জায়গা গড়ে তুলবেন।
জনপ্রিয় সংবাদ মাধ্যম ইন্ডিয়া টুডের বিশেষ শো ই ইনস্পিরেশনে এসে সৌরভ গাঙ্গুলি প্রশংসায় ভরিয়ে দেন ২০ বছরের এই কর্নাটকি ওপেনারকে। তিনি জানিয়েছেন, গত বছর রঞ্জি ট্রফিতে বাংলার বিরুদ্ধে সেমি ফাইনালে ইডেনে প্রথমবার তিনি দেখেছিলেন পাডিক্কালকে। এই প্রসঙ্গে সৌরভ বলেছেন, “দেবদত্ত পাডিক্কাল একটি দুর্দান্ত প্রতিভা। যদিও টি২০ ক্রিকেট ওনার প্রথম ধাপ, আমি ওর একটি ইনিংস ইডেন গার্ডেন্সে দেখেছি রঞ্জি ট্রফির সেমি ফাইনালে বাংলা বনাম কর্নাটকের ম্যাচে। কর্নাটক অত্যন্ত শক্তিশালী একটি দল ছিল এবং সেই জায়গায় ও একেবারে শক্ত হাতে দায়িত্ব সামলেছিল।” সেই ম্যাচে কর্নাটকের চতুর্থ ইনিংসে তিন নম্বরে নেমে ৬২ রানের দুরন্ত ইনিংস খেলেছিলেন পাডিক্কাল, যদিও শেষ ম্যাচটি বাংলা জেতে ১৭৪ রানে।
এরপর সৌরভ গাঙ্গুলি ব্যাখ্যা করেন যে ফাস্ট বোলিংয়ের বিরুদ্ধে কতটা স্বচ্ছন্দ পাডিক্কাল। পাশাপাশি জাতীয় দলে তিনি একটি বড় জায়গা করে নেবেন সে বিষয়েও ভবিষ্যতবানী করে ফেলেন প্রাক্তন এই ভারতীয় অধিনায়ক। এই বিষয়ে সৌরভ বলেছেন, “ফাস্ট বোলিংয়ের বিরুদ্ধে খেলার জন্য দেবদত্ত পাডিক্কালের মধ্যে প্রতিভা এবং সময় দুটোই আছে। আপাতত আরও দুই একটা মরশুম অবধি ওকে সুযোগ দেওয়া হোক কারণ দ্বিতীয় মরশুম ওর পক্ষে অনেকটা কঠিন হয়ে পড়বে। ভারতীয় দলের ওপেনারের প্রয়োজন, তাই আশা করি, সর্বোচ্চ পর্যায়ে পাডিক্কাল ওর সেরা খেলাটা খেলবে।”
এবারের আইপিএল এ রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স ব্যাঙ্গালোর যে ভালো শুরুটি পেয়েছিল, তার অধিকাংশ কৃতিত্ব যায় দেবদত্ত পাডিক্কালের ব্যাটিংয়ে। নিজের প্রথম আইপিএল খেলতে এসে ১৫টি ম্যাচে ৪৭৩ রান করেন তিনি। যদিও এলিমিনেটরে সানরাইজার্স হায়দ্রাবাদের কাছে হেরে টুর্নামেন্ট থেকে ছিটকে গিয়েছে রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স ব্যাঙ্গালোর, কিন্তু এই টুর্নামেন্টে নিজের ছাপ ফেলে গিয়েছেন এই তরুণ ওপেনার।
