ক্রীড়াক্ষেত্রে সাফল্যের জন্য ভারত সরকারের দেওয়া সর্বোচ্চ পুরস্কার হল খেলরত্ন। ১৯৯১-৯২ সালে প্রথমবার দেওয়া হয়েছিল এই পুরস্কার। তা পেয়েছিলেন দাবাড়ু বিশ্বনাথন আনন্দ (Viswanathan Anand)। ক্রিকেটার হিসাবে এই পুরস্কার প্রথম পান সচিন তেন্ডুলকর (Sachin Tendulkar)। ২০২১ সালে শেষবার দেওয়া হয়েছে তা। শুরুর সময় থেকেই এই পুরস্কারের নাম ছিল প্রাক্তন প্রধানমন্ত্রী রাজীব গাঁধীর নামে। প্রায় ৩০ বছর পর পরিবর্তন এল সেই নামে। রাজীব গাঁধী খেলরত্ন পুরস্কার’-এর নাম বদলে দিল কেন্দ্রীয় সরকার। নতুন নাম হচ্ছে ‘মেজর ধ্যানচন্দ খেলরত্ন পুরস্কার’। ধ্যানচন্দকে বলা হয় ‘হকির জাদুকর’। প্রধানমন্ত্রী নরেন্দ্র মোদি এই পুরস্কারের নাম প্রবর্তন করেন, ২০২২ সাল থেকে দেওয়া হয় ‘মেজর ধ্যানচন্দ খেলরত্ন পুরস্কার’, সচিনের পর মহেন্দ্র সিং ধোনি (MS Dhoni), বিরাট কোহলি (Virat Kohli), রোহিত শর্মা (Rohit Sharma) এবং মিথালি রাজ (Mithali Raj) এই পুরস্কার পেয়েছেন। এমন ৩ ক্রিকেটার রয়েছেন যারা ২০২৩ সালে খেলরত্ন পুরস্কার পেতে পারেন।
১. রবিচন্দ্রন অশ্বিন
ভারতীয় দলের অন্যতম সেরা বলার রবিচন্দ্রন অশ্বিন (Ravichandran Ashwin) এই তালিকায় প্রথম স্থানে আছেন, ভারতীয় দলের এই অলরাউন্ডার বিগত ৬-৭ বছর ধরে ভারতীয় টেস্ট দলের উল্লেখযোগ্য ও প্রয়োজনীয় বোলার হয়ে উঠেছেন। ভারতীয় দলের এই অলরাউন্ডার টেস্ট ক্রিকেটে সর্বাধিক টেস্ট ম্যান অফ দা সিরিজ হয়েছেন। মাত্র ৩৬ টি সিরিজ খেলে ৯ বার সিরিজের সেরা হয়েছেন, তার আগে কেবলমাত্র মুথাইয়া মুরালিধরন আছেন, আর ২ টি সিরিজে সেরা হলে ছুঁয়ে ফেলবেন তাকেও, ৮৮ টেস্ট ম্যাচ খেলে করেছেন ২৭ গড়ে ৩০৪৩ রান, এছাড়া তার ঝুলিতে আছে ১৩ টি অর্ধশতরান ও ৫ টি শতরান, বল হাতে দেখিয়ে এসেছেন ম্যাজিক, নিয়েছেন ৪৪৯ উইকেট। ওডিআই ফরম্যাটে ১১৩ ম্যাচ খেলে নিয়েছেন ১৫১ উইকেট ও টি টোয়েন্টি খেলায় নিয়েছেন ৬৫ ম্যাচে ৭২ উইকেট। এই বছর ‘খেলরত্ন’ পুরস্কার পাওয়ার যোগ্য দাবিদার হলেন অশ্বিন।