গত দেড় দশকে ভারতীয় ক্রিকেটের ‘পোস্টার বয়’ হিসেবে নিজেকে প্রতিষ্ঠা করেছেন বিরাট কোহলি (Virat Kohli)। ২০০৮ সালে অধিনায়ক হিসেবে অনুর্দ্ধ-১৯ বিশ্বকাপ জেতার পর জায়গা করে নিয়েছিলেন ক্রিকেটদুনিয়ার আলোচনায়। সেই বছরেই সিনিয়র দলের হয়ে ওয়ান ডে অভিষেক হয় বিরাটের। এরপর আর পিছন ফিরে তাকাতে হয় নি। পনেরো বছর ব্যপী কেরিয়ার জুড়ে রেকর্ডের ছড়াছড়া। ব্যাট হাতে নিজেকে বাকিদের থেকে আলাদা উচ্চতায় তুলে নিয়ে যেতে সফল হয়েছেন তিনি। কুড়ি-বিশের ফর্ম্যাটে সর্বোচ্চ রানের মালিক হয়েছেন। শচীন তেন্ডুলকরকে (Sachin Tendulkar) পিছনে ফেলে ওয়ান ডে’তে সর্বোচ্চ শতরানের রেকর্ড নিজের করে নিয়েছেন। তিন ফর্ম্যাট মিলিয়ে করেছেন ২৬ হাজারের বেশী রান। সব মিলিয়ে ক্রিকেটদুনিয়ার মগডালে ‘ব্র্যান্ড বিরাট’কে জায়গা করে দিয়েছেন তিনি।
উপমহাদেশীয় ক্রিকেটে ব্যাটিং-এর সেরা বিজ্ঞাপন ছিলেন শচীন তেন্ডুলকর। তাঁর উত্তরসূরি হিসেবে দেখা গিয়েছিলো বিরাটকে (Virat Kohli)। কিন্তু তাঁর পরে কে? এই প্রশ্ন দানা বাঁধছিলো অনেকদিন ধরে। ২০১৯ থেকে ২০২২ সালের মাঝামাঝি সময় অবধি কেরিয়ারে এক কঠিন সময়ের মধ্যে দিয়ে যাচ্ছিলেন কোহলি। রান আসছিলো না ব্যাটে, আসছিলো না শতরান’ও। ক্রিকেটবোদ্ধাদের অনেকেই ভাবেছিলেন ‘কিং কোহলি’র ক্যারিশমা বুঝি শেষ। নতুন ব্যাটিং সুপারস্টারের সন্ধান শুরু করেন তাঁরা। যে কতিপয় নাম সামনে উঠে আসে তাঁদের মধ্যে প্রথমেই ছিলেন পাকিস্তানের বাবর আজম (Babar Azam)। যে ধারাবাহিকতা নিয়ে ব্যাটিং করছিলেন তিনি, তাতে তাঁকেই ‘কিং কোহলি’র সাম্রাজ্যের ভাবী সম্রাট মেনে নিয়েছিলেন অনেকে। বাবর না কোহলি, দক্ষতার বিচারে সেরা কে? শুরু হয় এই বিতর্ক’ও। এই নিয়ে পূর্বেও মন্তব্য করেছেন প্রাক্তনীরা। ২০২৪-এর গোড়ায় এসে মুখ খুললেন ইমাদ ওয়াসিম (Imad Wasim)।
Read More: “এবার তো বিরাটকে নকল করতেই শুরু…”, ইব্রাহিম জাদরানের সেলিব্রেশন দেখে ট্রোলের মেজাজে নেটপাড়া !!
বাবরকেই এগিয়ে রাখছেন ইমাদ ওয়াসিম-
কোহলি নাকি বাবর? বর্তমান প্রজন্মের সেরা ব্যাটার কে? এই প্রশ্নে দ্বিধাবিভক্ত হতে দেখা গিয়েছে ক্রিকেটদুনিয়াকে। পাক তারকা বাবর (Babar Azam) গত দুই বছরেরও বেশী সময় আইসিসি’র ওডিআই র্যাঙ্কিং-এ রয়েছেন শীর্ষস্থানে। মাঝে শুভমান গিল র্যাঙ্কিং-এর মগডালে জায়গা করে নিলেও নিজের আসন পুনরুদ্ধার করতে সক্ষম হয়েছেন তিনি। অন্যদিকে অফ ফর্মের শৃঙ্খল ভেঙে দুরন্ত ছন্দে প্রত্যাবর্তন ঘটিয়েছেন বিরাট’ও (Virat Kohli)। টি-২০ বিশ্বকাপে সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহক হয়েছেন। ওডিআই বিশ্বকাপে রেকর্ড সংখ্যক রান করেছেন, হয়েছেন টুর্নামেন্টের সেরা ক্রিকেটার। দুজনের মধ্যে তুলনা করতে গিয়ে পাকিস্তান কিংবদন্তি ওয়াসিম আক্রম (Wasim Akram) এগিয়ে রেখেছিলেন বিরাট’কে। জানান, “বর্তমান ভারতীয় দলে আমার প্রিয় ক্রিকেটার বিরাট কোহলি। ও সম্পূর্ণ প্যাকেজ। বাবর সঠিক পথেই রয়েছে। কিন্তু (বিরাট) কোহলি আপাতত অনেকটাই এগিয়ে।“
আক্রমের পথেই হেঁটেছিলেন ভারতীয় প্রাক্তনী আকাশ চোপড়াও (Aakash Chopra)। তিনি জানান, “গোটা বিশ্ব বাবর আজমকে সম্মান করে। অনেকে তো ‘কিং’ বলে ডাকে। অনেকেই বলেন বাবর নাকি কোহলির চেয়ে ভালো খেলোয়াড়। সেটা এই মুহূর্তে সত্যি নয়। ও ধারেকাছেও নেই কোহলির। আমি আপনাদের সত্যি কথাই বলছি। কারণ বাবরের যাত্রাটা এই সবে শুরু হয়েছে। আর কোহলি ইতিমধ্যেই গন্তব্যে পৌঁছে গিয়েছে।” ওয়াসিম-আকাশদের উল্টোসুর শোনা গেলো পাকিস্তান দলের প্রাক্তন অলরাউন্ডার ইমাদ ওয়াসিমের (Imad Wasim) গলায়। এক সাক্ষাৎকারে তিনি বলেন, “আমি তো বাবর আজমকে বেছে নেব। ও আমাদের দেশের গর্ব। আমরা ওর গঠনমূলক সমালোচনা করতে পারি। যাতে ও আরও ভালো ক্রিকেটার হয়ে ওঠে। কিন্তু ও সম্মান ও গর্বের সাথে দীর্ঘসময় পাকিস্তানের সেবা করে চলেছে। ও আমাদের গর্ব।”