রাত পোহালেই মহারণ। ‘ক্রিকেটের মক্কা’ লর্ডসে বসতে চলেছে বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ ফাইনালের (WTC Final) আসর। গত দু’টি সংস্করণের ফাইনালে অংশ নিয়েছিলো টিম ইন্ডিয়া। কিন্তু এবার অনুপস্থিত তারা। বদলে সম্মুখসমরে দক্ষিণ আফ্রিকা ও অস্ট্রেলিয়া। গত ৭টি টেস্ট ম্যাচে অপরাজিত প্রোটিয়ারা। বাংলাদেশ, শ্রীলঙ্কা ও পাকিস্তানের বিরুদ্ধে একটানা জিতেছেন তেম্বা বাভুমা’রা। পিছনের সারির তিন দলের বিপক্ষে সাফল্য পেলেও শক্তিশালী অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে তারা কেমন পারফর্ম করেন সেদিকেই এখন তাকিয়ে সকলে। ১৯৯৮-এর পর ফের একবার আইসিসি ট্রফি জেতার হাতছানি দক্ষিণ আফ্রিকার সামনে। পক্ষান্তরে ২০২৩-এর চ্যাম্পিয়ন অজিদের সামনে এবার চ্যালেঞ্জ খেতাব ধরে রাখার। বড় ম্যাচে তাদের ধারাবাহিকতার জন্য কামিন্স, স্মিথদেরই এগিয়ে রাখছেন অধিকাংশ বিশেষজ্ঞ।
Read More: সাফল্যই কাল হলো RCB-র, এবার বিক্রি হয়ে যাওয়ার পথে ফ্র্যাঞ্চাইজি !!
দুই দলেরই একাদশ প্রকাশ্যে-
ফাইনালের একদিন আগেই প্রথম একাদশ ঘোষণা করে দিয়েছে দক্ষিণ আফ্রিকা (SA)। তাদের হয়ে ওপেনিং-এ দেখা যাবে অধিনায়ক তেম্বা বাভুমা’কে (Temba Bavuma)। তাঁর সঙ্গী হচ্ছেন এইডেন মার্করাম। সদ্যসমাপ্ত আইপিএলে ভালো ফর্মে ছিলেন তিনি। চাইবেন বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের (WTC) ফাইনালেও সেই ছন্দ ধরে রাখতে। তিন নম্বরে থাকছেন রায়ান রিকলটন (Ryan Rickelton)। আইপিএলে ভালো খেলেছেন তিনিও। চার নম্বরে প্রোটিয়াদের পছন্দ অলরাউন্ডার ইয়ান মুল্ডার। পাঁচ ও ছয়ে কোচ শুক্রি কনরাড রেখেছেন যথাক্রমে ট্রিস্টান স্টাবস (Trsitan Stubbs) ও ডেভিড বেডিংহ্যাম’কে। সাত নম্বরে রয়েছেন উইকেটরক্ষক কাইল ভেরিয়ান। একমাত্র স্পিনার হিসেবে রয়েছেন কেশব মহারাজ। প্রোটিয়া পেস ব্যাটারির ধার বাড়াতে কাগিসো রাবাডার (Kagiso Rabada) সাথে থাকছেন মার্কো ইয়ানসেন ও লুঙ্গি এনগিডি।
বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ (WTC) ফাইনালের জন্য প্রস্তুত অস্ট্রেলিয়াও। লর্ডসে তাদের হয়ে ওপেন করতে দেখা যাবে উসমান খোয়াজা ও ট্র্যাভিস হেড’কে (Travis Head)। নতুন ডিউক বলের স্যুইং সামলে ব্যাগি গ্রিনদের শক্ত ভিতের উপর দাঁড় করানোর দায়িত্ব থাকবে দুই বাম হাতির কাঁধে। তিনে থাকছেন মার্নাস লাবুশেন (Marnus Labuschagne)। ডেভিড ওয়ার্নারের অবসরের পর কয়েকটি ম্যাচে ওপেন করেছিলেন স্টিভ স্মিথ (Steve Smith)। সাফল্য পান নি। গত বছরের বর্ডার-গাওস্কর ট্রফি থেকে ফের পছন্দের চার নম্বরেই ফিরে গিয়েছেন তিনি। আসন্ন ফাইনালেও (WTC Final) সেখানেই দেখা যাবে তাঁকে। পাঁচ ও ছয়ে থাকছেন দুই অলরাউন্ডার ক্যামেরন গ্রিন ও বো ওয়েবস্টার। দস্তানার দায়িত্ব থাকছে অ্যালেক্স ক্যারির কাঁধে। একমাত্র স্পিনার হিসেবে খেলছেন লিয়ঁ। সাথে থাকছে কামিন্স, স্টার্ক ও হ্যাজেলউডের (Josh Hazlewood) তারকাখচিত পেস ত্রয়ী।
এক নজরে দুই দলের একাদশ-
দক্ষিণ আফ্রিকা-
তেম্বা বাভুমা (অধিনায়ক), এইডেন মার্করাম, রায়ান রিকলটন, ইয়ান মুল্ডার, ট্রিস্টান স্টাবস, ডেভিড বেডিংহ্যাম, কাইল ভেরিয়ান (উইকেটরক্ষক), মার্কো ইয়ানসেন, কেশব মহারাজ, কাগিসো রাবাডা, লুঙ্গি এনগিডি।
অস্ট্রেলিয়া-
উসমান খোয়াজা, ট্র্যাভিস হেড, মার্নাস লাবুশেন, স্টিভ স্মিথ, ক্যামেরন গ্রিন, বো ওয়েবস্টার, অ্যালেক্স ক্যারি, প্যাট কামিন্স (অধিনায়ক), মিচেল স্টার্ক, নাথান লিয়ঁ, জশ হ্যাজেলউড।
ফাইনালের প্রহর গুণছে দুই শিবির-
ফাইনালের (WTC Final) উত্তাপ চড়তে শুরু করে দিয়েছে ইতিমধ্যেই। খেলা শুরুর আগে সাংবাদিক সম্মেলনে প্রতিপক্ষকে সমীহ করেছেন অস্ট্রেলিয়া অধিনায়ক প্যাট কামিন্স। বলেছেন, “আমরা ওদের (দক্ষিণ আফ্রিকা) বিরুদ্ধে বেশী খেলি নি। ওদের দলে ভালো ভারসাম্য রয়েছে।” “আমরা নিঃসন্দেহে খেতাবটা ধরে রাখতে চেষ্টা করব,” সংযোজন তাঁর। আরও বলেছেন, “২০২৩-এ আহমেদাবাদে ওয়ান ডে বিশ্বকাপ জয় নিঃসন্দেহে একটা দারুণ স্মৃতি। তবে দ্বিতীয়বার এই ট্রফিটা জিতলেও দারুণ ব্যাপার হবে।” অস্ট্রেলিয়া দলের তারুণ্যকে খোঁচা দিতে ছাড়েন নি প্রোটিয়া অধিনায়ক তেম্বা বাভুমা। কামিন্সকে উদ্দেশ্য করে তিনি বলেন, “তোমাদের দলে প্রচুর অল্পবয়সী ছেলেরা রয়েছে। মনে হচ্ছে যেন তুমিই বেবিসিটার।” ২০১৭ সালে চোটের জন্য লর্ডসে খেলতে পারেন নি। এবার যে সেই আক্ষেপ মিটিয়ে নিতে চান, তাও জানিয়েছেন বাভুমা।