সদ্য সমাপ্ত অস্ট্রেলিয়া সিরিজে নিজেকে একেবারে নতুন করে আবিষ্কার করেছেন তরুণ উইকেটকিপার ঋষভ পন্থ। সিডনিতে দুরন্ত ৯৭ এবং গাব্বায় অপরাজিত ৮৯ রানের ম্যাচ জেতানো ইনিংস খেলে ভারতীয় টেস্ট দলের জন্য ভবিষ্যতের সম্পদ হয়ে উঠেছেন ঋষভ। আর এর ফলে প্রশ্ন উঠেছে, তবে কি জাতীয় দলের দরজা কার্যত বন্ধ হয়ে গেল ঋদ্ধিমান সাহার?
দেশের সেরা উইকেটকিপার হিসেবে ধরা হয় বাংলার ক্রিকেটার ঋদ্ধিমান সাহাকে। কিন্তু স্রেফ ব্যাটিংয়ের জন্য বেছে নেওয়া হয় ঋষভ পন্থকে। কিন্তু গত কয়েকটি টেস্টে বেশ কিছু আউটের সুযোগ হাতছাড়া করেছিলেন পন্থ। আর সেই নিয়ে ক্রিকেট বিশেষজ্ঞ ও বাংলার ক্রিকেটপ্রেমীরা দাবি তুলেছিলেন ঋষভ পন্থকে সরানোর। পন্থের উইকেটকিপিং নিয়ে প্রশ্ন উঠলেও এই নিয়ে এবার তরুণ এই ক্রিকেটারের পাশে দাঁড়ালেন অভিজ্ঞ ঋদ্ধি।
বিশিষ্ট ভারতীয় সংবাদ সংস্থা পিটিআইকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে ঋদ্ধিমান সাহা জানিয়েছেন ঋষভ পন্থ ধীরে ধীরে নিজের উইকেটকিপিং ক্ষমতা আরও উন্নত করবেন। এই নিয়ে তিনি বলেছেন, “কেউই ক্লাস ওয়ানে বীজগণিত শেখে না। আপনাকে সব সময় ধাপে ধাপে এগোতে হবে। উনি (ঋষভ পন্থ) ওনার সেরাটা দিচ্ছেন এবং নিঃসন্দেহে আরও উন্নতি করবেন। উনি অনেক বেশি পরিণত হয়েছেন এবং নিজের উন্নতি ঘটিয়েছেন। আগামী দিনে, এটি ভারতীয় দলের জন্য অত্যন্ত ভালো হবে। ওনার প্রিয় টি২০ এবং ওডিআই ফর্ম্যাটের দল থেকে বাদ পড়লেও যে মানসিকতা দেখিয়েছেন পন্থ, তা সত্যিই অসাধারণ।”
এদিকে ঋষভ পন্থ ও তার মধ্যে সম্পর্ক বেশ ভালো, সে নিয়েও নিশ্চয়তা দিয়েছেন ঋদ্ধিমান। এই নিয়ে তিনি বলেছেন, “আপনি ওনাকে (ঋষভ পন্থ) জিজ্ঞেস করতে পারেন, আমাদের জন্য বেশ ভালো বন্ধুত্বপূর্ণ সম্পর্ক রয়েছে এবং আমরা একে অপরকে সাহায্য করে সে যেই প্রথম একাদশে আসুক না কেন। ব্যক্তিগতভাবে, আমার কোনও সমস্যা নেই ওনার সাথে। আমি দেখতে পাই না কে এক নম্বর বা কে দুই নম্বর। দল তাকেই সুযোগ দেবে যিনি ভালো খেলবেন। আমি নিজের কাজ করে যাব। কিন্তু নির্বাচন আমার হাতে নেই, এটি পুরোপুরি ম্যানেজমেন্টের হাতে আছে।”
এদিকে অ্যাডিলেডে লজ্জার হারে পারফর্মই করতে পারেননি ঋদ্ধিমান। দুই ইনিংসে যথাক্রমে ৯ ও ৪ রান করেছেন ঋদ্ধি। কিন্তু এটিকে একটি খারাপ পর্যায় হিসেবেই দেখছেন ঋদ্ধি। আর এই কারণেই সুযোগ পেয়েছেন পন্থ। তিনি বলেছেন, “যে কেউই এরকম একটি খারাপ পর্যায়ের মধ্যে দিয়ে যেতে পারে। একজন পেশাদার খেলোয়াড়কে সব সময় ভালো ও খারাপকে মেনে নিতে হয়। সে ফর্মেই হোক বা সমালোচনাতেই হোক। আমি রান করতে পারছিলাম না বলেই পন্থ সুযোগ পেয়েছে। এর থেকে সহজ আর কিছু হতে পারে না। আমি সব সময় নজর দিয়েছি নিজের স্কিলের উন্নতি করার জন্য। আর আজও এই একই মনোভাব রয়েছে।”