ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগের (আইপিএল) ১৪তম আসর শুরু হবে আগামী ৯ এপ্রিল এবং দিল্লি ক্যাপিটালস তাদের প্রথম ম্যাচ চেন্নাই সুপার কিংসের সাথে আগামী ১০ এপ্রিল খেলবে। দিল্লি ক্যাপিটালস এই বছর স্টিভ স্মিথকে ২.২ কোটি টাকা দিয়ে কিনেছিল। স্মিথ এর আগে রাজস্থান রয়্যালস দলের অধিনায়ক ছিলেন, যাকে ফ্র্যাঞ্চাইজি দল রিলিজ করেছিল। প্রধান কোচ রিকি পন্টিং স্মিথ এবং এই মরসুমে কীভাবে দল তাকে ব্যবহার করতে পারে সে সম্পর্কে খোলামেলা কথা বলেছেন। পন্টিং আরও বলেছিলেন যে কোন নম্বরে তিনি ব্যাটিং অর্ডারে ব্যাটিং করতে আসতে পারেন।
ক্রিকেট ডট কম এর সাথে কথা বললে পন্টিং বলেছিলেন, “আমরা কীভাবে এতটা সস্তা ভাবে পেলাম তা সত্যই জানি না। আমি মনে করি যে ফ্র্যাঞ্চাইজি দলটি যার সাথে তিনি দীর্ঘদিনের সাথে যুক্ত ছিলেন তার দ্বারা মুক্তি পাওয়ার কারণে তার রানের ক্ষুধা আরও বেড়ে যেত। আমি সম্প্রতি তাঁর সাথে কথা বলেছি এবং তিনি এই বছর আইপিএলে দুর্দান্ত পারফর্মেন্সের অপেক্ষায় রয়েছেন।” পন্টিং বলেছেন যে পরের বছর একটি মেগা নিলাম হতে চলেছে এবং সে বিবেচনায় স্মিথ তার রেট বাড়ানোর জন্য দৃঢ়রূপে পারফর্ম করতে চাইবে।
পন্টিং বলেছিলেন, “আরও একটি বিষয় হল পরের বছর একটি মেগা নিলাম হবে, তাই এই আইপিএল যদি তার পক্ষে ভাল হয় তবে তার বাজার মূল্য বাড়বে। তাই আমি মনে করি তিনি এই বছর ভাল করবেন।” মার্কাস স্টোনিস, শিমরন হেটমায়ার, কাগিসো রাবাদা এবং এনরিচ নর্টজির মতো বিদেশি ক্রিকেটারদের সাথে স্মিথের পক্ষে প্লেয়িং ইলেভেনে জায়গা করা সহজ হবে না। শ্রেয়াস আইয়ারের অনুপস্থিতিতে পন্টিং মনে করেন যে তিনি মিডল অর্ডারে কিছুটা পরিবর্তন করে যাবেন। তিনি বলেছিলেন, “আমি যদি সুযোগ পাই তবে আমার মনে হয় স্মিথ প্রথম দুইয়ে কোথাও খেলবেন। আমি আশা করি তিনি এই বছর আমাদের জন্য ভাল করবেন। দলে তাঁর অবস্থান খুব ভাল। তিনিও যদি না খেলে থাকেন তবে তার উপস্থিতি দলের উপকারে আসবে।”
