প্রাক্তন ওপেনার ওয়াসিম জাফর কানপুরের গ্রিন পার্কে বৃহস্পতিবার থেকে শুরু হতে যাওয়া নিউজিল্যান্ডের বিরুদ্ধে প্রথম টেস্টের জন্য তার ভারত একাদশ ঘোষণা করেছেন। রোহিত শর্মা, ঋষভ পন্থ, জসপ্রিত বুমরাহ এবং মহম্মদ শামি উভয় টেস্টের জন্য এবং অধিনায়ক বিরাট কোহলিকে প্রথম টেস্টের জন্য বিশ্রাম দেওয়া হয়েছে। মুম্বইয়ে দ্বিতীয় টেস্টে কোহলি ফেরার আগে কানপুরে দলের নেতৃত্ব দেবেন অজিঙ্ক রাহানে।
কেএল রাহুল তার বাম উরুর পেশীতে চাপের কারণে সিরিজ থেকে বাদ পড়েছেন। স্কোয়াডে যোগ করা হয়েছে সূর্যকুমার যাদবকে। রোহিত এবং রাহুল উভয়েই অনুপস্থিত থাকায়, ওয়াসিম জাফর মায়াঙ্ক আগরওয়াল এবং শুভমান গিল-এর সম্ভাব্য উদ্বোধনী জুটির সাথে গিয়েছেন, দুজনেই টেস্ট একাদশে ফিরে আসবেন। চেতেশ্বর পুজারা এবং অজিঙ্ক রাহানে পরের দুটি স্লট দখল করে। কানপুরে সূর্যকুমারের চেয়ে ডেবিউ ক্যাপ পেতে শ্রেয়াস আইয়ারকে পছন্দ করেছেন ওয়াসিম জাফর। ওয়াসিম জাফর ইএসপিএনক্রিকইনফোকে একটি চ্যাট শোতে বলেছেন, “আমি শ্রেয়াস আইয়ারের সাথে ৫ নম্বরে যাব কারণ সে আগে স্কোয়াডের অংশ ছিল। সূর্যকুমার সবেমাত্র এসেছেন তাই তাকে অপেক্ষা করতে হবে।”
ঋদ্ধিমান সাহা, যিনি সর্বশেষ গত বছর অ্যাডিলেডে টেস্ট খেলেছেন, তিনিই প্রথম পছন্দের উইকেটকিপার। রবীন্দ্র জাদেজা এবং রবিচন্দ্রন অশ্বিন প্রধান স্পিনার। ওয়াসিম জাফর অক্ষর প্যাটেলের মধ্যে তৃতীয় স্পিনার বেছে নিয়েছেন। তিনি যোগ করেছেন, “আমি অক্ষর প্যাটেলের সাথে তার সাম্প্রতিক ফর্মের জন্য ৯ নম্বরে যাব – ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে এমনকি টি-টোয়েন্টিতেও সে সত্যিই ভাল বোলিং করছে। আর তিন স্পিনারই ব্যাট করতে পারে। তাই এটি সবচেয়ে বড় উত্সাহ।” পেস বোলিং বিভাগে, অভিজ্ঞ ইশান্ত শর্মাকে বাদ দিয়ে ৪৩ বছর বয়সী মহম্মদ সিরাজ এবং উমেশ যাদবকে বেছে নিয়েছেন। তিনি বলেছিলেন যে হোম কন্ডিশনে উমেশের সংখ্যা – বোলিং গড় ২৪.৫৪ – ইশান্তের চেয়ে ভাল, যার গড় ভারতে ৩১.১১, এবং তার অতিরিক্ত গতিও রয়েছে যা তাকে রিভার্স সুইং বের করতে সহায়তা করবে।
প্রথম নিউজিল্যান্ড টেস্টের জন্য ওয়াসিম জাফরের ভারত একাদশ: মায়াঙ্ক আগরওয়াল, শুভমান গিল, চেতেশ্বর পুজারা, অজিঙ্ক রাহানে (অধিনায়ক), শ্রেয়াস আইয়ার, ঋদ্ধিমান সাহা (উইকেটকিপার), রবীন্দ্র জাদেজা, রবিচন্দ্রন অশ্বিন, অক্ষর প্যাটেল, মহম্মদ সিরাজ, উমেশ যাদব