ভারতের প্রাক্তন ওপেনিং ব্যাটসম্যান বীরেন্দ্র সেহওয়াগ (Virender Sehwag) দাবি করেছেন যে উইকেটকিপার-ব্যাটসম্যান ঋষভ পন্থ (Rishabh Pant) যদি ১০০ টেস্ট খেলেন, তার নাম চিরকাল ইতিহাসের বইয়ে লেখা থাকবে। টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটে দুরন্ত পারফর্মেন্সের কারণে লাইমলাইটে আসেন পন্থ। তবে সম্প্রতি তিনি টেস্ট ক্রিকেটে দুর্দান্ত পারফর্ম করেছেন, ৩০ ম্যাচে ৪০.৮৫ গড়ে ১৯২০ রান করেছেন, যার মধ্যে চারটি সেঞ্চুরি এবং নয়টি হাফ সেঞ্চুরি রয়েছে।
ক্রিকেট শাসন করবেন পন্থ
মার্চে শ্রীলঙ্কার বিরুদ্ধে দুই ম্যাচের হোম সিরিজে, ২৪ বছর বয়সী পন্থ ১২০.১২ স্ট্রাইক রেটে ১৮৫ রান করেছিলেন, যার মধ্যে বেঙ্গালুরুতে গোলাপী বলের টেস্টে ২৮ বলে ফিফটি ছিল, যা ভারতীয়দের মধ্যে সবচেয়ে দ্রুততম। সেহওয়াগ বলেছেন, “যদি তিনি ১০০টির বেশি টেস্ট খেলেন, তাহলে ইতিহাসের বইয়ে তার নাম চিরতরে লেখা হয়ে যাবে। মাত্র ১১ জন ভারতীয় ক্রিকেটার এই কৃতিত্ব অর্জন করেছেন এবং সবাই সেই ১১টি নাম মনে রাখতে পারে।”
কোহলিকে নিয়েও এই কথা বললেন
সেহওয়াগ বলেন, “আমার মতে একজন খেলোয়াড়ের জন্য টেস্ট ক্রিকেটই সেরা ক্রিকেট। বিরাট কোহলি টেস্ট খেলার জন্য এত জোর কেন? তিনি জানেন যে তিনি যদি ১০০-১৫০ বা এমনকি ২০০ টেস্ট খেলেন তবে তিনি রেকর্ড বইয়ে অমর হয়ে থাকবেন।”
সেহওয়াগও মারাত্মক ব্যাট করতেন
সেহওয়াগ নিজেই টেস্ট ক্রিকেটে সবচেয়ে বিস্ফোরক খেলোয়াড়দের একজন ছিলেন, ৪৯.৩৪ গড়ে ৮২.২৩ এর বিস্ময়কর স্ট্রাইক রেটে ৮৫৮৬ রান করেছিলেন। তিনি ওয়ানডেতে ৩৫.০৫ গড়ে এবং ১০৪.৩৩ স্ট্রাইক রেটে ৮২৭৩ রান করেছেন। এটা আশ্চর্যের কিছু ছিল না যে সেহওয়াগ এখনও মনে করেন যে টেস্ট ক্রিকেট ভবিষ্যতে খেলার আরও ভাল ফর্ম্যাট হতে থাকবে, টি-টোয়েন্টি ফর্ম্যাট আরও জনপ্রিয় এবং লাভজনক হওয়া সত্ত্বেও। সেহওয়াগকে প্রথম বলে বাউন্ডারি মারার ধারণার জন্যও স্মরণ করা হয়, যা তিনি ২০১১ বিশ্বকাপ জয়ী অভিযানের সময় পাঁচবার করেছিলেন। এ সম্পর্কে জিজ্ঞাসা করা হলে, সেহওয়াগ মন্তব্য করেন, “শচীন টেন্ডুলকার সহ অনেকেই আমাকে বলেছিলেন যে আমি প্রথম বলটি মারার পরিকল্পনা করেছি। কিন্তু আমি সেটা কখনো করিনি। আমি প্রথম বলটা মারতাম এটা ভেবে যে এটা একটা ওয়ার্ম আপ হবে নাকি খারাপ বল।”