ভারতীয় ক্রিকেটার অজিঙ্ক রাহানে আশা করেন উইকেটকিপার ব্যাটার ঋষভ পন্থ এবং হার্দিক পান্ডিয়া ২০২১ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে ভারতের সবচেয়ে প্রভাবশালী খেলোয়াড় হবেন। যদিও হার্দিক নিয়মিত বোলিং করছেন না, রাহানে আইসিসি টুর্নামেন্টে ভালো করার জন্য তাকে সমর্থন করছেন। ইন্ডিয়া টুডে সালাম ক্রিকেটে কথা বলতে গিয়ে রাহানে বলেন, পন্থ টুর্নামেন্টে ভারতীয় দলের জন্য গেম চেঞ্জার হতে পারে। তিনি পন্থের উন্নত দক্ষতায় আত্মবিশ্বাসী। রাহানে বলেছেন, “ঋষভ পন্থ একজন গেম চেঞ্জার। সাম্প্রতিক অতীতে আমরা তা দেখেছি। এই ফর্ম্যাটে, তিনি অবিলম্বে খেলা পরিবর্তন করতে পারেন। তিনি উল্লেখযোগ্যভাবে উন্নতি করেছেন এবং শিখেছেন কিভাবে তার খেলাকে এক ধাপ উপরে নিতে হয়।”
হার্দিক অলরাউন্ডার ভূমিকার জন্য ফিট নাও হতে পারে, কিন্তু রাহানে এখনও ব্যাট দিয়ে তার প্রভাব নিয়ে আশাবাদী। যদিও ২৮ বছর বয়সী সদ্য শেষ হওয়া আইপিএল ২০২১ তে ভাল ফর্মে ছিল না। এই নিয়ে রাহানে বলেন, “আমাদের হার্দিক পান্ডিয়াকে সমর্থন করতে হবে, বিশেষ করে যখন সে চোট থেকে ফিরে আসছে। আমাদের সবসময় এমন একজন খেলোয়াড়কে সমর্থন করা উচিত যিনি ইনজুরির পর প্রত্যাবর্তন করছেন। বাইরে থেকে কথা বলা সহজ, কিন্তু সেই ব্যক্তিটি যা যা করছে, আমরা তা অনুভব করতে পারি না। আমাদের সকলেরই তাকে সমর্থন করা উচিত; তিনি টি -টোয়েন্টি ক্রিকেটে ভারতের জন্য প্রভাবশালী খেলোয়াড় ছিলেন, দেশের হয়ে ম্যাচ জিতেছেন।”
অনেকেই সন্দেহ করছেন যে, টিম ইন্ডিয়া হার্ডিককে প্লেয়িং ইলেভেনে বিশেষজ্ঞ ব্যাটার হিসেবে অন্তর্ভুক্ত করবে কিনা, কিন্তু রাহানে বাইরের আলোচনায় মনোযোগ দিচ্ছেন না। তিনি বলেন, “সবসময় বাইরে খবর থাকবে, কার খেলা উচিত এবং কার উচিত নয়। তাই হার্দিকের ভূমিকা খুবই গুরুত্বপূর্ণ।”