সম্প্রতি ‘সৌরভ – বন্দনা’য় মজতে দেখা গেছিলো প্রাক্তন সাউথ আফ্রিকা অধিনায়ক গ্রেম স্মিথ’কে।ক্রিকেট কেরিয়ারে একাধিকবার সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায়ের ভারতের মুখোমুখি হয়েছিলেন গ্রেম স্মিথ।দেশের ক্রিকেটে যখন অত্যন্ত সংকটময় অবস্থা ঠিক সেই পরিস্থিতি থেকে দলটাকে অন্যমার্গে নিয়ে গেছিলেন দাদা।নবীন – অভিজ্ঞ ক্রিকেটারদের সমন্বয়ে তৈরী সেই সময় ভারতীয় ক্রিকেট দলের মধ্যে এক অদ্ভুত সাহসের সন্চার ঘটিয়েছিলেন দাদা।সেই দল অসম্ভব ‘কে সম্ভব করার স্বপ্ন দেখেছে বরাবর।
ক্রিকেট ছাড়ার পরেও দাদার সঙ্গে দারুণ সম্পর্ক বজায় রেখেছেন গ্রেম স্মিথ।সম্প্রতি এমনটাই একটি চ্যাট শোতে জানিয়েছিলেন তিনি।এমনকি প্রায়শই তার সাথে দাদার কথা হয় ফোনে ।খেলা থেকে খেলা সম্বন্ধীয় নানান প্রশাসনিক বিষয়ে তার কথা হয়ে থাকে তার দাদার সাথে।
এদিন চ্যাট ‘শোতে উঠে এসেছে সৌরভের ন্যাটওয়েস্ট সিরিজ জয়ের পর লর্ডসের গ্যালারিতে জার্সি ওড়ানোর প্রসঙ্গ।এবিষয়ে বলতে গিয়ে স্মিথ জানান ২০০২ সালে সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায়ের সেই বিজয়োচ্ছাস বুঝিয়ে দেয় কতটা সাহসী অধিনায়ক ছিলেন তিনি।
” আমার মনে হয় আমরা প্রত্যেকেই সেইবার এই বিষয়টি দারুণ উপভোগ করেছিলাম।দেখতে পেয়েছিলাম এক অন্য দাদা’কে।এক্ষেত্রে তার খেলার প্রতি প্যাশান টা প্রবল ভাবে বোঝা যায়।
প্রতি কূলতা, বাধা বিপত্তি সবকিছু কে উড়িয়ে দিয়ে সেইবার ন্যাটওয়েস্ট সিরিজ জয়ের গুরুত্ব সৌরভের কাছে ঠিক কতটা ছিলো সেইদিন তা বোঝা গেছে।এই গোটা বিষয়টি সেই সময় ভারতীয় ক্রিকেট কে অন্য দিগন্ত ছোঁয়ার স্বপ্ন দেখিয়েছিলো। ”
এমনটাই জানিয়েছেন প্রাক্তন সাউথ আফ্রিকা অধিনায়ক গ্রেম স্মিথ।
২০০৩ সালে মাত্র ২২ বছর বয়সে সাউথ আফ্রিকা ক্রিকেট দলের অধিনায়ক নির্বাচিত হয়েছিলেন গ্রেম স্মিথ।প্রসঙ্গত, তিনি সাউথ আফ্রিকা ক্রিকেট ইতিহাসে সবচেয়ে কনিষ্ঠ তম অধিনায়ক।ক্রিকেটীয় দিন গুলোয় খুব বেশি না হলেও বেশ কিছু বার সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায়ের ভারতের মুখোমুখি হয়েছিল স্মিথ।এবং এর মধ্যে একবারও কোনও খারাপ অভিজ্ঞতার মুখোমুখি হতে হয়নি তাকে।অন্তত টসের সময় দাদার জন্য ওয়েট করতে হয়নি তাকে।এই মন্তব্যের মধ্যে দিয়ে স্মিথ আসলে দাদার বিতর্কিত ২০০১ সালে ইডেন টেস্টে টস হওয়াকালীণ অস্ট্রেলিয়ার অধিনায়ক স্টিভ ওয়া’কে অপেক্ষা করানোর বিষয়টি বোঝাতে চেয়েছেন।এই সময় তিনি বলেন সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায়’কে যদি খোঁচা দাও ,তাহলে তার পাল্টা খেতেই হবে !