অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে প্রথম টেস্টে ভারত যে একাদশ নামিয়েছিল, তা খুব একটা অবাকের নয়। কিন্তু উইকেটকিপার হিসেবে ঋদ্ধিমান সাহা না ঋষভ পন্থ, কে পাবেন সুযোগ, এই নিয়ে আলোচনা তুঙ্গে ছিল। বিশেষ করে যখন দুই প্রস্তুতি ম্যাচে দুই উইকেটকিপার ব্যাটসম্যানই ভালো ইনিংস খেলেছেন। কিন্তু প্রথম একাদশে ঋষভ পন্থকে টেক্কা দিয়ে সুযোগ পান বাংলার অভিজ্ঞ উইকেটকিপার ব্যাটসম্যান ঋদ্ধিমান সাহা।
আর এ নিয়ে অনেকেই মন্তব্য করেছেন। অনেকের বক্তব্য, উইকেটকিপার হিসেবে ঋদ্ধিমান বেটার অপশন হওয়ার সুযোগ পেয়েছেন। এদিকে গত অস্ট্রেলিয়া সফরে দুটি টেস্ট শতরান করা ঋষভ পন্থকে কেন খেলানো হল না, এই নিয়ে প্রশ্ন তুলেছেন ক্রিকেটপ্রেমী সহ ক্রিকেট বিশেষজ্ঞরা। আর সেই ক্রিকেট বিশেষজ্ঞদের মতের সাথে ভিড়ে গেলেন প্রাক্তন অস্ট্রেলীয় অধিনায়ক রিকি পন্টিং।
আইপিএল এ দিল্লি ক্যাপিটালসের হেড কোচ রিকি পন্টিং, আর সেখানে ঋষভ পন্থকে খুব কাছ থেকে দেখেছেন তিনি। আর বিশ্বকাপজয়ী এই অধিনায়ক মনে করেন, ভারতীয় দলের এক্স ফ্যাক্টর হওয়ার ক্ষমতা রাখেন দিল্লির এই তরুণ উইকেটকিপার ব্যাটসম্যান। আর এর ফলে তিনি মনে করেন, ঋষভ পন্থকে প্রথম একাদশে সুযোগ না দিয়ে ভারতীয় টিম ম্যানেজমেন্ট বড় ভূল করেছে।
অস্ট্রেলিয়ার চ্যানেল সেভেন ক্রিকেটে ভারত ও অস্ট্রেলিয়ার প্রথম টেস্টে ধারাবিবরণীর দায়িত্বে ছিলেন রিকি পন্টিং। আর সেই সময় ঋষভ পন্থকে না খেলানো নিয়ে প্রশ্ন তুলেছেন পন্টিং। তিনি বলেছেন, “আমি হতবাক (ঋষভ পন্থকে প্রথম একাদশে না নেওয়া নিয়ে)। আমার মনে হয় উনি একজন অসাধারণ তরুণ খেলোয়াড়, ব্যাট হাতে এক্স ফ্যাক্টর রয়েছে ওনার মধ্যে। হয়ত, উইকেটকিপার হিসেবে ঋদ্ধিমান সাহার মত ভালো নয়, আর সেই কারণেই ওনাকে দলে নেওয়া হয়নি।”
সদ্য সমাপ্ত আইপিএল এ একেবারে খারাপ ফর্মে ছিলেন ঋষভ পন্থ। ফাইনালের অর্ধশতরানের ইনিংস ছাড়া আর কোনওটিতেই সেরকম ভাবে ভালো পারফর্ম করতে পারেননি এই তরুণ উইকেটকিপার ব্যাটসম্যান। মাত্র ১১৩ স্ট্রাইক রেটে তিনি খেলেছেন এই আইপিএল এ। একসময় জাতীয় দলের প্রতিটা ফর্ম্যাটের স্থায়ী উইকেটকিপার ব্যাটসম্যান এবারের অস্ট্রেলিয়া সফরে স্রেফ টেস্ট স্কোয়াডেই সুযোগ পেয়েছেন। যদিও অস্ট্রেলিয়া এ দলের বিরুদ্ধে দ্বিতীয় প্রস্তুতি ম্যাচে মাত্র ৭৩ বলে শতরান হাঁকিয়েছেন ঋষভ পন্থ, কিন্তু তা সত্ত্বেও প্রথম একাদশে সুযোগ পেলেন না তিনি।