তিনটি ওয়ানডে এবং তিনটি টি২০ ম্যাচের সিরিজের পর বহু প্রতীক্ষার টেস্ট সিরিজে নামবে বিশ্ব ক্রিকেটের দুই হেভিওয়েট দল ভারত ও অস্ট্রেলিয়া। একদিকে বর্ডার গাভাস্কার ট্রফি ধরে রাখতে এবং বিদেশের মাটিতে সিরিজ জিততে মরিয়া ভারত, অন্যদিকে গত সফরে ভারতের কাছে সিরিজ হারের বদলা নিতে মরিয়া অস্ট্রেলিয়া। তবে অস্ট্রেলিয়ায় যেমন ফিরে এসেছেন স্টিভ স্মিথ ও ডেভিড ওয়ার্নার, সেরকমই প্রথম টেস্টের পর ভারত পাবে না তাদের সেরা ব্যাটসম্যান বিরাট কোহলিকে।
অ্যাডিলেডে দিন রাতের প্রথম টেস্টের পর সন্তানসম্ভবা স্ত্রীয়ের পাশে দাঁড়াতে দেশে ফিরে যাবেন অধিনায়ক বিরাট কোহলি, যা ভারতের কাছে বড়সড় ক্ষতি। এবার এই নিয়ে নিজের মন্তব্য প্রকাশ করলেন হেড কোচ রবি শাস্ত্রী। তিনি বিরাট কোহলির এই সিদ্ধান্তের সাথে সহমত পোষণ করেছেন এবং এও জানিয়েছেন যে বিরাট কোহলির অনুপস্থিতি ভারতের কাছে বড় ধাক্কা।
অস্ট্রেলিয়ার সংবাদমাধ্যম এবিসি নিউজকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে রবি শাস্ত্রী বলেছেন, “আমার মতে বিরাট কোহলি সঠিক সিদ্ধান্তই নিয়েছেন। এমন মুহুর্ত বারবার আসে না। ওনার কাছে সুযোগ এসেছে, উনি দেশে ফিরে যাচ্ছেন, আর আমার মনে হয় কোহলি তাতেই খুশি হবেন। আপনি যদি দেখেন গত পাঁচ থেকে ছয় বছরে ভারতীয় দল কোন জায়গায় পৌঁছেছে, তাহলে এটি মানতে কোনও সন্দেহ নেই যে এই সাফল্যের পিছনে কোহলিই মূল অঙ্গ এবং দায়ী। সেই কারণে অবশ্যই আমরা ওনাকে মিস করব। কিন্তু আমি বলতে চাই, সমস্যার মাধ্যমেই সুযোগ আসে। দলে প্রচুর তরুণ খেলোয়াড় রয়েছে এবং তাদের কাছে এটি বড় সুযোগ।”
এদিকে একাধিক প্রাক্তন ক্রিকেটার এবং অধিনায়করা সমালোচনা করছেন বিরাট কোহলির দেশে ফেরা নিয়ে, সে নিয়েও এক ঘা দিয়েছেন রবি শাস্ত্রী। জনপ্রিয় ভারতীয় ক্রীড়া পত্রিকা স্পোর্টসস্টারকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে রবি শাস্ত্রী বলেছেন, “কোহলি এমন খেলোয়াড় যিনি বিশেষ কারণ ছাড়া খেলা ছাড়তে চান না। কিন্তু এই বাজে কোয়ারেন্টিন না থাকলে উনি শেষ টেস্টের জন্য হাজির হতেন। কিন্তু এটি সোজা নয় তার কারণ অস্ট্রেলিয়ায় কোয়ারেন্টিন প্রক্রিয়া খুবই সক্রিয় এবং কড়া। দেশে এসে আবার ১৪ দিনের জন্য কোয়ারেন্টিনে থাকা যে কারোর পক্ষেই কঠিন হবে। আমি আমাদের অনুরাগী এবং সমালোচকদের বলে দিতে চাই, বিরাট কোহলি একমাত্র এশীয় অধিনায়ক, জীবিত ও মৃত, যিনি অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে ঘরে ও বাইরে সিরিজ জিতেছেন। এটাই দলের মধ্যে বড় অনুপ্রেরণা হিসেবে সঞ্চারিত হওয়া উচিত।”
আর এই মন্তব্যের জেরে পরোক্ষভাবে প্রাক্তন জাতীয় অধিনায়কদের এক ঘা দিয়েছেন রবি শাস্ত্রী। এর আগে প্রাক্তন বিশ্বকাপজয়ী অধিনায়ক কপিল দেব সমালোচনা করেছিলেন বিরাট কোহলির দেশে ফেরা নিয়ে। একাধিক প্রাক্তন ক্রিকেটারই সমালোচনায় মেতে ছিলেন।