দীর্ঘ অপেক্ষার অবসান , অবশেষে ইংল্যান্ড এবং ওয়েলসে শুরু হতে চলেছে এইবারের বিশ্বকাপ ক্রিকেট প্রতিযোগিতা। আজ কেনিংটন ওভালের প্রথম ম্যাচে মুখোমুখি হতে চলেছে ইংল্যান্ড এবং দক্ষিন আফ্রিকা।একদিকে যখন এই ম্যাচ ঘিরেই সাধারন মানুষের আগ্রহ তুঙ্গে। ঠিক তখন অন্যদিকে দলের প্রথম সারির ক্রিকেটারের চোট নিয়ে ঋতিমতো চিন্তিত নিউজিল্যান্ড শিবির। দলের নির্ভরযোগ্য উইকেট কিপার টম ল্যাথাম অনিশ্চিত হয়ে পড়লো এইবারের বিশ্বকাপের প্রথম ম্যাচে। প্রসঙ্গত , ১ লা জুন দিমুথ করুনারত্নের নেতৃত্বাধীন শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে এবারের বিশ্বকাপ অভিযান শুরু করতে চলেছে উইলিয়ামসনরা।
বিশ্বকাপ খেলতে ইংল্যান্ড আসার আগে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে একটি আন – অফিশিয়াল ম্যাচ খেলাকালীন আঙুলে চোট পায় ল্যাথাম।তার জেরে বিশ্বকাপের প্রাক্টিস ম্যাচের একটিতেও অংশগ্রহণ করতে দেখা যায়নি তাকে।তার বদলে সুযোগ পাওয়া টম ব্লান্ডেল সেন্চুরি করেছিল একটি প্রাক্টিস ম্যাচে।
প্রসঙ্গত, গতবার ফাইনালে গেলেও অসহায় আত্মসমর্পণ করতে হয়েছিল অস্ট্রেলিয়ার কাছে।বিশ্বকাপের এতোবছরের ইতিহাসে সাত বার সেমিফাইনালে পৌছেছিলো নিউজিল্যান্ড।এবার ” ডার্কহর্স ” এর তকমাটি দেওয়া হলেও উইলিয়ামসনদের নিয়ে তেমন বিশেষ একটা আলোচনা দেখা যাচ্ছে না ।
এই বিষয়টি দলের পক্ষে ভালো বলে মনে করেন প্রাক্তন কিউয়ি অলরাউন্ডার জেমস ফ্রান্কলিন।এবারের বিশ্বকাপে নিজের দেশের ভাগ্যের বিষয়ে জানতে চাওয়া হলে ফ্রান্কলিন বলেন, “নিউজিল্যান্ড দলগতভাবে খুব ভালো জায়গা আছে।আমাদের নিয়ে কেউ খুব একটা কিছু ভাবছে না ।আমরা বরাবরই “আন্ডারডগ”, আর এই বিষয়টাই দলের পক্ষে শুভ ” । এমনটাই এদিন বললেন ফ্রান্কলিন।প্রসঙ্গত,বিশ্বকাপের পনেরোটি ম্যাচে অংশগ্রহণ করেছেন তিনি।
গতবারের বিশ্বকাপের পরবর্তী সময় থেকে নিউজিল্যান্ড দলেরও উন্নতি হয়েছে, ইংল্যান্ডের মতো তাতে এতোটা প্রাচুর্য না থাকলেও তা উপেক্ষা করারও কোনও জায়গা নেই।দলের পারফরম্যান্স গ্রাফটি নজরে আছে ফ্রান্কলিনের ও।জানিয়েছেন “ইংল্যান্ড গত কয়েক বছরে অসাধারণ ক্রিকেট খেললেও আমরাও কিন্তু একটা ধারাবাহিকতা ধরে রেখেছি।”
প্রসঙ্গত, ঘরের মাঠে বাংলাদেশ কে সিরিজে ৩-০ তে হারিয়ে ইংল্যান্ডের পা রেখেছিলো নিউজিল্যান্ড।মানসিক ভাবেও মুহূর্তে দারুন জায়গায় আছে দল।এমনকি প্রাক্টিস ম্যাচেও এবারের ” হট ফেবারিট ” ভারতকে বিধ্বস্ত করে হারিয়েছে তারা।যদিও তার পরের ম্যাচে ওয়েস্ট ইন্ডিজের কাছে ৯১ রানে পরাজয় স্বীকার করে উইলিয়ামসনরা, তাও যে লড়াই তারা দিয়েছিল তার প্রশংসা করতেই হয়।
নিউজিল্যান্ডের বিশ্বকাপ জয়ের সম্ভাবনা কে একেবারেই উড়িয়ে দিচ্ছেন না ফ্রান্কলিন। বক্তব্য , ” আসছে কয়েক সপ্তাহে ছেলেরা যদি নিজেদের সেরাটা দিতে পারে ,তাহলে কাপটা জিততেই পারে দেশ ” ।
শুধু দল নয় ,এদিন দলের অধিনায়ক এর প্রসঙ্গে নিজের মনোভাব ব্যাক্ত করেছিলেন এই প্রাক্তন অলরাউন্ডার।জানিয়েছেন, “কেন বড্ডো চুপ- চাপ থাকে,তবে নিজের চাহিদা সম্পর্কে দারুন ওয়াকিবহাল ও ।ওর অধিনায়কত্ব অনেকটা ওর ব্যাটিংয়েরই মতো, “ওয়ার্ল্ড ক্লাস এবং মেথোডিক্যাল।তবে ও ব্রেন্ডন ম্যাককুলামের মতো অধিনায়ক নয়।যে সবকিছু দেখে নিয়ে শুধু আক্রমনের কথা চিন্তা করে ” ।
প্রসঙ্গত, দুটি প্রাক্টিস ম্যাচে দারুন ছন্দে পাওয়া গেছে কিউয়িদের।প্রথমে এইবারের ফেবারিট ভারতকে নাস্তানাবুদ করে ছেড়েছিলো তারা।এদিন প্রথমে ব্যাট করতে নেমে ১৭৯ রানে শেষ হয়ে যায় বিরাটদের।বোল্টে বোলিংয়ে সামনে ভেঙে পড়ে ভারতের ব্যাটিং লাইন আপ।এদিন ভারতের অবস্থা আরও খারপা হতে পারতো যদি না রবীন্দ্র জাদেজা ৫৪ করতো।এমন স্বল্প রানের লক্ষ্যমাত্রা তুলতে সমস্যায় পড়তে হয়নি কিউয়িদের।উইলিয়ামসন এবং রস টেলার ঠান্ডা মাথায় ম্যাচ টি বার করে নেয়।পরের ম্যাচে ওয়েস্ট ইন্ডিজের কাছে ৯১ রানে হার মানে ২০১৫ এর রানার্সরা।সেইদিন প্রথমে ব্যাট করে রানের পাহাড় গড়েছিলো গেইলরা।তাদের করা ৪২১ রানের।জবাবে নিউজিল্যান্ড ইনিংস শেষ করে ৩৩০ রানে।আগামী ১ লা জুন, কার্ডিফে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে এবারের বিশ্বকাপ অভিযান শুরু করবে নিউজিল্যান্ড।
