এশিয়া কাপ ২০১৮ শুরু হতে আর মাত্র অল্প কয়েকদিন। এই টুর্নামেন্টকে সামনে রেখে এর প্রতি ক্রিকেট ভক্তদের আগ্রহ এখন অন্য যেকোন কিছুর চাইতে বেশি। গতবার টি-টোয়েন্টি ফরমেটে এশিয়া কাপ অনুষ্ঠিত হলেও এবারের আসরটি হবে ওয়ানডে ফরমেটে। চারিদিকেই বিরাজ করছে উত্তেজনা। তবে এই উত্তেজনা শুধুমাত্র ফরমেট পরিবর্তন হওয়ার জন্যই ন বরং ভারত বনাম পাকিস্তান ম্যাচ নিয়েই বেশি উত্তেজনা ভক্তদের মধ্যে।
এশিয়ার পরাশক্তি এই দুই দল, গত বছরের চ্যাম্পিয়নস ট্রফি ফাইনালের পর আর একে অপরের মুখোমুখি হয়নি ক্রিকেটের কোনো ফরমেটেই। সর্বশেষ দেখা হওয়া ওই ম্যাচে ভারতের ব্যাটিং লাইন আপকে গুড়িয়ে দিয়ে সহজ জয় তুলে নেয় পাকিস্তান।
এশিয়া কাপকে সামনে রেখে,প্রাক্তন অস্ট্রেলিয়ান ক্রিকেটার মিচেল জনসন মনে করেন ভারতীয় অলরাউন্ডার হার্দিক পান্ডিয়া ভারতের জন্য বিষেষ ভূমিকা পালন করবে।
তরুণ এই ক্রিকেটার বর্তমানে যুক্তরাজ্যে অবস্থান করছেন ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ভারতের চলমান পাঁচ ম্যাচের টেস্ট সিরিজ খেলতে এবং সিরিজে সত্যিই ভাল খেলছিন তিনি। ক্রিকেটের সর্বোচ্চ স্তরে নিজের আত্মপ্রকাশের পর থেকে উল্লেখযোগ্যভাবে উন্নতি করেছেন তিনি।
মিচেল জনসন বর্তমানে ভারতে অবস্থান করছেন চলমান কর্ণাটক প্রিমিয়ার লিগে ধারাভাষ্যকার হিসেবে দায়িত্ব পালনের জন্য। একই দায়িত্বে তাকে দেখা যাবে সংযুক্ত আরব আমিরাতে আসন্ন এশিয়া কাপের সময়ও। তিনি উমেশ যাদব ও হার্দিক পান্ডিয়ার ব্যাপারে খুবই আবেগকম্পিত এবং তাদেরকে পরামর্শ দিয়েছেন যাতে করে পাকিস্তানের বিরুদ্ধে ভাল করতে পারে।
ভারতের জনপ্রিয় সংবাদ মাধ্যম টাইম অব ইন্ডিয়াকে মিচেল জনসন বলেন, “পাকিস্তানের বিরুদ্ধে, ভারত পুরনো ক্রিকেট প্রতিদ্বন্দ্বী এবং ইউএআই এর পিচের অবস্থার কথা মাথায় রেখে, আমি মনে করি উমেশ যাদব এবং হার্দিক পান্ডিয়া ভারতের পক্ষে কাজ করবে। পান্ডিয়া বর্তমানে ইংল্যান্ডের মাটিতে ভালো করছে যেখানে সে পরিবেশের অবস্থার ঠিকভাবে ব্যবহার করছে।”
উল্লেখ্য যে, এশিয়া কাপ ২০১৮ শুরু হবে সেপ্টেম্বর মাসের ১৫ তারিখ এবং দুই চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ভারত ও পাকিস্তান একে অপরের মুখোমুখি হবে ১৯ তারিখে।
