উপমহাদেশ তথা দক্ষিণ এশিয়ায় ক্রিকেটের জনপ্রিয়তার কথা মাথায় রেখেই মূলত চালু হয় এশিয়া কাপ ক্রিকেট। আর এশিয়ার শ্রেষ্ঠত্ব ধরে রাখতে বরাবরই মরিয়া হয়ে থাকে ক্রিকেট বিশ্বের বর্তমান পরাশক্তির দল ভারত। তবে ‘২০১৮ এশিয়া কাপ’ টুর্নামেন্টে হয়ত ভারত হারাতে যাচ্ছে তাদের শ্রেষ্ঠত্বের মুকুট! এর পেছনে অবশ্য দেখা দিয়েছে বেশ কিছু কারন।
এক নজরে দেখে নেওয়া যাক সে কারণগুলো কি হতে পারে
১. ফিনিশারের অভাব
ভারতীয় ক্রিকেট দলের অন্যতম ফিনিশার হিসেবে ধরা হয় মহেন্দ্র সিং ধোনিকে। শুধু ওয়ানডে ফরম্যাটে নয় তিনি সমান তালে ফিনিশারের কাজ করেছেন ক্রিকেটের সংক্ষিপ্ত সংস্করণ টি-২০ ক্রিকেটেও। তবে টি-২০ ক্রিকেটে প্রয়োজন আরো ঝাঁঝালো পারফরম্যান্স তাই ধোনির সাথে জ্বলে উঠতে হবে বর্তমানে ভারত দলের হয়ে ধারাবাহিকভাবে পারফর্ম করা হার্দিক পান্ডিয়াকে।
অন্যদিকে নির্বাচকরা বিশেষ নজর রাখতে পারেন তরুণ উদীয়মান ব্যাটসম্যান ঋষভ পন্থের উপর। অবশ্য পন্থকে দলে রাখতে হলে বাদ পড়তে পারেন আরেক অভিজ্ঞ উইকেটকিপার ব্যাটসম্যান দীনেশ কার্তিক।
২. মিডল অর্ডারের দুর্বলতা
বর্তমান ভারতীয় দলের সংকটের নাম হল মিডল অর্ডার। এই সংকট যে এশিয়া কাপের আগে কাটছে না তা একপ্রকার নিশ্চিতই। আইপিএলে দারুণ পারফর্ম করা আম্বাতি রাইডু হয়তো পূরণ করতে পারতেন মিডল অর্ডারের এই অভাব। তবে ইংল্যান্ড সফরের আগে ‘ইয়ো ইয়ো টেস্টে’ বাদ পড়ায় তার খেলা প্রায় অনিশ্চিত চলতি বছরের এশিয়া কাপে।
অন্যদিকে, মিডল অর্ডারে দেখা যেতে পারে ঘরোয়া ক্রিকেটে চোখ ধাঁধানো পারফরম্যান্স করা হনুমা বিহারি বা মায়াঙ্ক আগরওয়ালকে। কেননা চলমান ইংল্যান্ড সফরে নির্বাচকরা ভরসা রেখেছিলেন অভিজ্ঞ তিন ক্রিকেটার সুরেশ রায়না, দীনেশ কার্তিক, কে এল রাহুলের উপর। অবশ্য পুরো সিরিজ জুরেই ব্যর্থ ছিলেন তিন ব্যাটসম্যানই।
৩. টপ অর্ডারে অধিক নির্ভরশীলতা
ফরম্যাট যখন টি-২০ তখন ভারত দলের ব্যাটিং মানেই টপ অর্ডারের তিন ব্যাটসম্যান রোহিত শর্মা, শিখর ধাওয়ান ও রান মেশিন কোহলির ব্যাট থেকে রান আসা। এই তিনজনের যেকোনো ব্যাটসম্যান একা হাতেই ম্যাচ ঘুরিয়ে দেয়ার সামর্থ্য রাখে। শুধু কি তাই টপ অর্ডারের এই অতিমানবীয় তিনজন ব্যাটসম্যানের ব্যাটিংয়ের জন্য মিডল অর্ডারের ব্যাটসম্যানরা যে ব্যাট হাতে মাঠে খুব কম নামতে পারেন তা স্পষ্ট সবার কাছেই। আর সুযোগে সমালোচকরা বলছেন টপ অর্ডার ব্যতিত সঠিক ব্যাটিং কম্বিনেশন করতে পারছেনা নির্বাচকরা।
চলতি বছরে হতে যাওয়া এশিয়া কাপে ভারত তাদের শ্রেষ্ঠত্ব টিকিয়ে রাখতে তাই বাড়তি নজর রাখতেই পারে এসব দিকে।
