আসন্ন ক্যারিবিয়ান প্রিমিয়ার লীগে (সিপিএল) বার্বাডোস ট্র্যাডিয়েন্টের হয়ে খেলার কথা থাকলেও সম্প্রতি টুর্নামেন্ট হতে নিজের নাম প্রত্যাহার করে নিয়েছেন বাংলাদেশ অলরাউন্ডার সাকিব আল হাসান। তাই সাকিবের পরিবর্তি হিসেবে আরেকজন ক্রিকেটারের খোঁজে ছিল দলটি। এখন বদলি ক্রিকেটার হিসেবে সাবেক অজি অধিনায়ক স্টিভ স্মিথের নাম ঘোষণা করেছে তারা।
বর্তমানে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে এক বছরের নিষেধাজ্ঞা ভোগ করছেন স্মিথ। কয়েক মাস আগে দক্ষিণ আফিকার বিরুদ্ধে ক্যাপটাউন টেস্টের চতুর্থ দিনে বল টেম্পারিংয়ের সাথে জড়িত থাকার অভিযোগে দোষী প্রমানিত হন তিনি। আর এরপরই তাঁর ক্রিকেট ক্যারিয়ারের আকাশে নেমে আসে কালো মেঘ।
২৯ বছর বয়সী এই অজি ব্যাটসম্যান সম্প্রতি শেষ হওয়া গ্লোবাল টি ২0 কানাডা লীগে টরন্টো ন্যাশনালসের হয়ে অংশ নেন। নিষেধাজ্ঞার পর এটিই ছিল তাঁর বড় ধরনের কোনো টুর্নামরন্টে প্রথম অংশগ্রহণ। এবছরই প্রথম বারের মত অনুষ্ঠিত হওয়া গ্লোবাল টি-২০ কানাডা লীগে টরন্টো ন্যাশনালসের হয়ে ৬ ম্যাচ খেলেন এবং ২টি অর্ধশতক হাঁকান। যদিও টুর্নামেন্টে তাঁর দল ছয় দলের মধ্যে সবার নিচে অবস্থান করছে, স্মিথ ব্যাট হাতে সফল ছিলেন। ৩৩.৪০ গড়ে তিনি ১৬৭ রান সংগ্রহ করেন। তাঁর স্ট্রাইক রেট ছিল ১১৯.২৮।
বার্বাডোজ ট্রাইডেন্টস কোচ রবিন সিং বলেছেন, “টুর্নামেন্টের আগে সাকিবকে হারানো আমাদের জন্য বড় ধরনের একটি আঘাত। তবে স্মিথ এমন একজন বিশ্বমানের রিপ্লেসমেন্ট যার মাধ্যমে আমাদের ব্যাটিং লাইনআপের শক্তি আনতে সাহায্য করতে পারে। তিনি এমন একজন মানুষ যিনি বিশ্বব্যাপী সর্বোচ্চ স্তরে ক্রিকেট খেলেছেন। আমরা খুব আত্মবিশ্বাসী যে স্মিথ ট্রাইডেন্টসের জন্য বড় সাফল্যের কারণ হবে।
স্মিথ ডেভিড ওয়ার্নারের পদাঙ্ক অনুসরণ করবেন এবং ৮ই আগস্ট থেকে শুরু হতে যাওয়া এই বছরের সিপিএলে খেলবেন। ওয়ার্নার, যিনি স্মিথের পাশাপাশি একই অপরাধের জন্য ১২ মাসের নিষেধাজ্ঞায় আছেন, এর আগে সেন্ট লুসিয়ার সাথে চুক্তিবদ্ধ হয়েছেন সিপিএলের আসন্ন আসরের জন্য। ডি’আর্কি শর্টের বদলি হিসেবে দলে অন্তর্ভুক্ত করা হয়েছে ওয়ার্নারকে।