ইংল্যান্ডের অলরাউন্ডার বেন স্টোকস বলেছেন যে বিশ্বকাপ ২০১৯-তে ইংল্যান্ডের কাছে ভারতের ৩১ রানের পরাজয়ের পরে বিরাট কোহলি এজবাস্টন ক্রিকেট মাঠের আকার সম্পর্কে অভিযোগ করতে দেখে অবাক হয়ে গিয়েছিলেন। সেই পরাজয়ের সাথে টুর্নামেন্টে ভারতের জয়ের রান শেষ হয়েছিল? ইংল্যান্ডের বিপক্ষে যারা এই টুর্নামেন্ট জিতেছে।
সেমিফাইনালে নিউজিল্যান্ডের কাছে পরাজয়ের আগে পয়েন্ট টেবিলের শীর্ষে লিগ পর্ব শেষ হওয়ার কারণে পরাজয়টি ভারতের প্রচারের পথে নেমে যায়নি। কিন্তু হারের পরে বিরাট কোহলি ইংল্যান্ডের দ্বারা ভারতীয় বোলারদের ক্লিনারে নিয়ে যাওয়ার পরে বাউন্ডারির আকার নিয়ে অসন্তুষ্টি প্রকাশ করেছিলেন।
টস জিতে নির্ধারিত ৫০ ওভারে স্বাগতিকরা ৩৩৭ রান করে। জনি বেয়ারস্টো ১১১ বলে ১০৯ রানের নেতৃত্ব দেন এবং বেন স্টোকস ৫৪ বলে ৭৯ রান করে আউট হন। জবাবে ভারত তাদের ইনিংসটি ৩০৬ রানে শেষ করে দেয়। খেলা শেষে, কোহলি মাটির আকার সম্পর্কে অভিযোগ করেছিলেন:
“টসটি গুরুত্বপূর্ণ ছিল, বিশেষত এই গণ্ডিটির দিকে তাকানো। উদ্ভট যে এটি সীমাবদ্ধতার সীমাবদ্ধতার সাথে এবং এর মতো সমতল পিচ সহকারে পড়ে। এটা ক্রেজি যে জিনিসগুলি এলোমেলোভাবে জায়গায় পড়ে যায়। এটিই আমরা প্রথম অভিজ্ঞতা নিচ্ছি। ”
“ব্যাটসম্যানরা যদি সুইপকে রিভার্স করতে সক্ষম হয়, তবে আপনাকে ৫৯ মিটারের বাউন্ডারে ছক্কার জন্য ঝাঁপ দাও আপনি একজন স্পিনার হিসাবে বেশি কিছু করতে পারবেন না। একটি সংক্ষিপ্ত বাউন্ডারি নিয়ে রান রাখতে অসুবিধা হওয়ায় তাদের লাইন দিয়ে তারা আরও চৌকস হতে হয়েছিল। ”
সেই ম্যাচের প্রায় এক বছর পরে, বেন স্টোকস কোহলির মন্তব্যে প্রতিক্রিয়া জানিয়েছেন। এ সময় ইংল্যান্ড শিবিরের কোনও খেলোয়াড় এ বিষয়ে কিছু বলেননি। তাঁর বই ‘বেন স্টোকস অন ফায়ার’ -তে বিশ্বকাপজয়ী অলরাউন্ডার জোর দিয়েছিলেন যে এজবাস্টন ক্রিকেট মাঠের মাত্রা সম্পর্কে কোহলিকে ‘ঝাঁকুনি’ শুনে তিনি অবাক হয়ে গেলেন। বেন স্টোকস আরও বলেছিলেন যে অধিনায়ক হিসাবে যে কেউ এটি করতে পারেন এটিই ‘সবচেয়ে খারাপ অভিযোগ’।
“… ম্যাচ-পরবর্তী উপস্থাপনা অনুষ্ঠানে ভারতের অধিনায়ক কোহলির গণ্ডির আকার সম্পর্কে চটজলদি কথা শুনে অবাক লাগল। ম্যাচের পরে এমন উদ্ভট অভিযোগ আমি কখনও শুনিনি। এটি আসলে আপনি সবচেয়ে খারাপ অভিযোগ করতে পারেন, “বেন স্টোকস তাঁর বইয়ে লিখেছিলেন।