WPL 2023: ছেলেদের আইপিএল প্রতিযোগিতার দেড় দশক পরে মহিলা ক্রিকেটেও ফ্র্যাঞ্চাইজি টুর্নামেন্ট শুরু করার পথে হাঁটছে ভারতের ক্রিকেট নিয়ামক সংস্থা বিসিসিআই। নতুন এই প্রতিযোগিতার নাম দেওয়া হয়েছে উইমেন্স প্রিমিয়ার লীগ বা সংক্ষেপে WPL। ছেলেদের ক্রিকেটকে যেমন নতুন দিশা দেখিয়েছিলো আইপিএল, জনপ্রিয়তার সব রেকর্ড ভেঙে ঘরে ঘরে পৌঁছে দিয়েছিলো ব্যাট-বলের লড়াইকে, ঠিক তেমন সাফল্য আনবে ডব্লুপিএল’ও। আশা রাখছেন ক্রিকেট বিশেষজ্ঞ’রা। ছেলেদের প্রতিযোগিতা শুরু হয়েছিলো আটটি দল নিয়ে। আর মেয়েদের লীগে প্রথম বছর অংশ নেবে পাঁচটি দল রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরু (RCB), মুম্বই ইন্ডিয়ান্স (MI), দিল্লী ক্যাপিটালসের (DC) মত জনপ্রিয় আইপিএল ফ্র্যাঞ্চাইজি, ডব্লুপিএলেও অংশগ্রহণ করছে। এছাড়া দেখা যাবে গুজরাত জায়ান্টস (GGT) এবং ইউপি ওয়ারিয়ার্স (UPW) দলকে। গতকাল প্রথম মরসুমের নিলামের আসর বসেছিলো মুম্বইয়ের জিও ওয়ার্ল্ড কনভেনশন সেন্টারে। ১২ কোটি টাকার পার্স সঙ্গে করে নিলামের টেবিলে বসেছিলো পাঁচ ফ্র্যাঞ্চাইজিই। দিনভর ক্রিকেটারদের নিয়ে দড়ি টানাটানি উপভোগ করলো ক্রিকেটজনতা। স্মৃতি মন্ধানা, হরমনপ্রীত কৌরদের মত মহিলা ক্রিকেটের মহাতারকাদের দলে নিতে বিস্তর কাঠখড় পোড়াতে হলো দলগুলিকে। সোশ্যাল মিডিয়ার আলোচনায় নিলামযুদ্ধের পাশাপাশি জায়গা করে নিলেন সুন্দরী অকশনিয়ারও। তাঁর পরিচয় জানতে চেয়ে দিনভর সমাজমাধ্যমের দেওয়ার ভরালেন ক্রিকেট অনুরাগীরা।
WPL-এর নিলাম সামলালেন নতুন অকশনিয়ার-
আইপিএলের নিলামপর্ব নতুন কিছু নয়। এর আগে রিচার্ড ম্যাডলি (Richard Madley), হিউ এডমিডসদের (Hughes Edmeads) মত পোড়খাওয়া অকশনিয়ারদের দেখেছে ক্রিকেটজনতা। ২০২২ এর নিলামে হিউ এডমিডস অসুস্থ হয়ে পড়ায় চারু শর্মাকে দুর্দান্ত দক্ষতায় নিলামপর্ব সামলাতে দেখার অভিজ্ঞতাও রয়েছে তাদের। কিন্তু মহিলা আইপিএলের নিলামে চমক অপেক্ষা করছিলো ফ্যানেদের জন্য। টুর্নামেন্ট মেয়েদের। সেই কারণে এডমিডস বা ম্যাডলি’র মত আইপিএল ‘ভেটারেন’ নয়, বরং মহিলা অকশনিয়ার মল্লিকা সাগরকে (Mallika Sagar) আজ দেখা গেলো স্মৃতি মন্ধানা (Smriti Mandhana), রিচা ঘোষদের (Richa Ghosh) নিলামে অকশনিয়ার হিসেবে। পেশায় মল্লিকা, মুম্বইয়ের সেন্টার ফর মর্ডার্ণ অ্যান্ড কন্টেম্পরারি আর্টের কিউরেটরিয়াল অ্যাডভাইজর। শিল্পের দুনিয়ায় পরিচিত মুখ মল্লিকা (Mallika Sagar)। তিনি আর্ট ইন্ডিয়া কনসাল্ট্যান্ট ফার্মেরও অংশীদার। শিল্পকলার জগতে তাঁর অবাধ বিচরণ, তবে মেয়েদের আইপিএল দিয়েই কিন্তু ক্রীড়াক্ষেত্রে অকশনিয়ার হিসেবে তাঁর অভিষেক নয়। এর আগেও প্রো কবাডি লীগের মত হাই প্রোফাইল টুর্নামেন্টে নিলামের হাতুড়ি হাতে দেখা গিয়েছিলো মল্লিকা সাগর’কে।
অর্থের বন্যা দেখা গেলো WPL-এ-
ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট মানেই টাকার বৃষ্টি। আইপিএলের সৌজন্যে এটা এখন শাশ্বত সত্যে পরিণত হয়েছে। চিত্রনাট্য থেকে সরলো না মেয়েদের আইপিএলও। প্রথম মরসুমে খেলতে চেয়ে আবেদন করেছিলেন ১৫২৫ জন ক্রিকেটার। তাঁদের মধ্যে ঝাড়াই-বাছাই করে ৪০৯ জনের চূড়ান্ত তালিকা তৈরি করেছিলো ভারতীয় বোর্ড। এর মধ্যে ২৪৬ জন ভারতীয় এবং ১৬৩ জন বিদেশী ক্রিকেটার। ৮ জন ছিলেন অ্যাসোশিয়েট দেশ থেকে। সর্বোচ্চ ৯০ জনের জায়গা হতে পারত দলগুলিতে। ক্রিকেটারদের রিজার্ভ প্রাইস রাখা হয়েছিলো ১০, ২০, ৪০ এবং ৫০ লাখ। ১২ কোটি টাকার পার্স ছিলো দলগুলির হাতে। নিলামপর্বের শুরু থেকেই তীব্র লড়াই চললো পাঁচ দলের মধ্যে। প্রথমেই নাম ডাকা হয় স্মৃতি মন্ধানার (Smriti Mandhana)। ৩ কোটি ৪০ লাখ টাকার বিনিময়ে তাঁকে দলে নিলো রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরু (RCB)। দিনের সর্বোচ্চ দাম পেলেন তিনিই। ৩ কোটি ২০ লাখ দাম পেলেন ইংল্যান্ডের ন্যাটালি স্কিভার (Natalir Sciver) এবং অস্ট্রেলিয়ার অ্যাশলি গার্ডনার (Ashleigh Gardner) পেলেন ৩ কোটি ২০ লাখ টাকা করে। ভারতীয়দের মধ্যে দ্বিতীয় সর্বোচ্চ অর্থ পেলেন বাংলার দীপ্তি শর্মা (Deepti Sharma)। ২ কোটি ৬০ লাখ টাকার বিনিময়ে তাঁকে দলে নেয় ইউপি ওয়ারিয়ার্স। ভারতীয় তারকাদের মধ্যে জেমাইমা রড্রিগেস (Jemimah Rodrigues) ও শেফালী ভার্মা (Shafali Verma) যথাক্রমে ২ কোটি ২০ লাখ এবং ২ কোটি টাকার বিনিময়ে দিল্লী ক্যাপটালসে (DC) যোগ দেন। রিচা ঘোষ (Richa Ghosh) ১ কোটি ৯০ লাখ টাকার বিনিময়ে পাড়ি দিলেন বেঙ্গালুরুতে। ভারতীয় দলের অধিনায়ক হরমনপ্রীত কৌর’কে ১ কোটি ৮০ লাখ টাকার বিনিময়ে দলে নিয়েছে মুম্বই ইন্ডিয়ান্স।