২০২৩ সালের জন্য অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করে ছিলেন বিশ্বের ক্রিকেট অনুরাগী জনতা। এই বছরেই বসতে চলেছে একদিনের ক্রিকেট বিশ্বকাপের আসর। ভারতের মাটিতে বিশ্বখেতাব জয়ের জন্য লড়াই করবে সেরা দলগুলি। শেষবার ২০১১ সালে ভারতে বসেছিলো বিশ্বকাপ প্রতিযোগিতার আসর। সেইবার ফাইনালে শ্রীলঙ্কাকে ফাইনালে পরাজিত করে দ্বিতীয়বারের জন্য বিশ্বসেরার শিরোপা জিতেছিলো ভারতীয় দল। দেশের মাটিতে সেই ইতিহাসের পুনরাবৃত্তি দেখতে চাইছেন ভারতের সমর্থকেরা। জোরকদমে প্রস্তুতিও শুরু করে দিয়েছে ‘মেন ইন ব্লু।’শ্রীলঙ্কা এবং নিউজিল্যান্ডকে বছরের প্রথম দু’টি একদিনের সিরিজে বিন্দুমাত্র সুযোগ না দিয়েই হোয়াইটওয়াশ করেছেন বিরাট কোহলি-রোহিত শর্মারা। যে ফর্মে রয়েছে ভারতীয় দল, তাতে এখন থেকেই স্বপ্ন দেখতে শুরু করেছেন অনেকে। এর মধ্যেই ইংল্যান্ড অধিনায়ক জস বাটলারের (Jos Buttler) একটি ঘোষণা চমকে দিয়েছে সকলকে। বাটলার জানিয়েছেন ইংল্যান্ডের ২০১৯ বিশ্বকাপ জয়ের নায়ক বেন স্টোকসকে (Ben Stokes) ছাড়াই ভারতে বিশ্বকাপের আসরে নামবে তাঁর দল। বড় মঞ্চে স্টোকসের না থাকা ইংল্যান্ডের লড়াইটা কঠিন করে তুললো। তবে বিশ্বকাপে অন্যতম ‘ফেভারিট’ ইংল্যান্ডের শক্তিক্ষয় ভারতের ট্রফিজয়ের সম্ভাবনা আরও খানিক বাড়িয়ে দিলো বলেই মনে করছেন বিশেষজ্ঞরা।
ইংল্যান্ডকে জোড়া বিশ্বকাপ জিতিয়েছেন স্টোকস-
বিশ্বের সবচেয়ে ইউটিলিটি ক্রিকেটারের নাম জিজ্ঞাসা করা হলে অনেকেই বেন স্টোকসের (Ben Stokes) নাম করবেন। ব্যাটিং এবং বোলিং-এ সাবলীল বেন স্টোকস যে কোনো দলের কাছে সম্পদ। ২০১৬ সালে ভারতের মাটিতে টি-২০ বিশ্বকাপের ফাইনালের শেষ ওভারে কার্লোস ব্রেথওয়েটের হাতে পরপর চারটি ছক্কা খেয়ে ট্রফি জেতার স্বপ্নভঙ্গ হয়েছিলো স্টোকসের। সেই ভুল থেকে শিক্ষা নিয়ে তিনি যেন বড় মঞ্চে অপ্রতিরোধ্য হয়ে উঠেছেন এর পর। ইংল্যান্ডকে ২০১৯ সালের একদিনের বিশ্বকাপে চ্যাম্পিয়ন করতে বড় ভূমিকা নিয়েছিলেন স্টোকস (Ben Stokes) । নিউজিল্যান্ডের সামনে মুখ থুবড়ে পড়া ইংল্যান্ড ব্যাটিং’কে শক্ত ভিত্তির ওপর দাঁড় করিয়েছিলো স্টোকসের (Ben Stokes) ৮৪ রানের ইনিংসটি। ফাইনালের ম্যাচের সেরাও হন তিনি। আরও একবার স্টোকস’কে ইংল্যান্ডের ত্রাতা হয়ে উঠতে দেখা যায় ২০২২ এর টি-২০ বিশ্বকাপের ফাইনালে। ভারতকে ১০ উইকেটে হারিয়ে ফাইনালে পৌঁছেছিলো ইংল্যান্ড। কিন্তু পাকিস্তানের বিপক্ষে রান তাড়া করার সময় চাপে পড়ে যান অ্যালেক্স হেলস, জস বাটলাররা। টি-২০’র দাবী মেনে ধুমধাড়াক্কা ব্যাটিং না করে শান্ত, সমাহিত অর্ধশতরানের একটি ইনিংস খেলে ইংল্যান্ডকে জয়ের লক্ষ্যে পৌঁছে দেন স্টোকস (Ben Stokes) । জোড়া বিশ্বকাপের নায়ককে ২০২৩ বিশ্বকাপে না পেয়ে অবশ্যই চাপে পড়লো ইংল্যান্ড দল।
স্টোকসের না থাকা নিয়ে মুখ খুললেন কোচ, অধিনায়ক-
২০২২ সালে দক্ষিণ আফ্রিকা সিরিজে শেষ একদিনের ক্রিকেটে ইংল্যান্ড দলের প্রতিনিধিত্ব করেছিলেন বেন স্টোকস (Ben Stokes) । তারপর পঞ্চাশ ওভারের ক্রিকেট থেকে নিজেকে সরিয়ে নেন। আচমকা স্টোকসের (Ben Stokes) এই সিদ্ধান্তের কথা জেনে অবাক হয়েছিলেন বিশ্বের ক্রিকেট অনুরাগী জনতা। তবে নিজের সিদ্ধান্তের ব্যাখ্যা দিতে গিয়ে ইংল্যান্ডের অলরাউন্ডার জানানা একটানা ক্রিকেটের ধকলের ফলে প্রভাব পড়ছে তাঁর মানসিক স্বাস্থ্যে। সেই কারণেই একদিনের ফর্ম্যাট থেকে সরে দাঁড়াচ্ছেন তিনি। বদলে টি-২০ এবং টেস্ট ক্রিকেটেই ফোকাস করতে চান। জো রুট (Joe Root) সরে যাওয়ায় ইংল্যান্ডের টেস্ট দলের অধিনায়কও করা হয় স্টোকস’কে (Ben Stokes)। নেতার দায়িত্ব নিয়ে ইংল্যান্ডের টেস্ট দলে আগ্রাসী মানসিকতার আমদানি করেছেন স্টোকস। একদিনের ক্রিকেট থেকে বিরতি নিলেও ২০২৩ বিশ্বকাপের আগে হয়ত নিজের সিদ্ধান্ত বদলাবেন তিনি, এমনটাই আশা করেছিলেন সীমিত ওভারের খেলায় ইংল্যান্ডের কোচ ম্যাথু মট (Matthew Mott)। স্টোকস সম্পর্কে তিনি জানান, “ওঁর মত ক্রিকেটারের জন্য দরজা সবসময় খোলা। আমরা জানি ও লাল বলের ক্রিকেটের প্রতি ফোকাস ধরে রাখতে চায়, তবে আমরা দরজা খোলা রাখছি।” ইংল্যান্ডের সংবাদপত্র ‘মির্র’কে দেওয়া সাক্ষাৎকারে স্টোকসের ফেরার জল্পনায় জল ঢেলেছেন অধিনায়ক বাটলার (Jos Buttler)। তিনি জানান, “ও যদি সিদ্ধান্ত বদলায় তবে আমরা অবশ্যই ওকে স্বাগত জানাবো। তবে আমরা স্টোকস’কে ছাড়াই বিশ্বকাপের জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছি।”