ভারতীয় ক্রিকেট দলের (India) প্রাক্তন কিংবদন্তি ওপেনার বীরেন্দ্র সেহওয়াগকে (Virender Sehwag) টেস্ট ক্রিকেটে সর্বকালের সেরা ওপেনার হিসেবে বিবেচনা করা হয়। বীরেন্দ্র সেহওয়াগ তার শৈলী এবং ধারাবাহিকতার শক্তিতে টেস্ট ক্রিকেটে অবস্থান অর্জন করেছিলেন, যা তাকে টেস্ট ক্রিকেটের অন্যতম সফল ওপেনার করে তোলে। বীরেন্দ্র সেহওয়াগ… এক সময়ে টেস্ট ক্রিকেট ফরম্যাটে এমন একটি নাম ছিলেন, যিনি টেস্ট ক্রিকেটের সংজ্ঞাই বদলে দিয়েছিলেন। টেস্ট ক্রিকেটে দুটি ট্রিপল সেঞ্চুরির পাশাপাশি অনেক ঐতিহাসিক ইনিংস খেলেছেন। বীরেন্দ্র সেহওয়াগ ২০১৩ সালে ভারতের হয়ে তার শেষ টেস্ট ম্যাচ খেলেছিলেন এবং তিনি ১০০ টেস্ট খেলা খেলোয়াড়দের ক্লাবে জায়গা করে নিতেও সক্ষম হন, কিন্তু ৫২তম টেস্টের পরেই সেহওয়াগের টেস্ট কেরিয়ার শেষ বলে মনে করা হয়।
বীরেন্দ্র সেহওয়াগের কেরিয়ার বাঁচিয়েছেন অনিল কুম্বলে
২০০৭ সালে ভারতীয় দল থেকে বাদ পড়েন বীরেন্দ্র সেহওয়াগ। খারাপ ফর্মের কারণে ভারতের হয়ে টেস্ট ফরম্যাটে প্রায় এক বছরের জন্য বাইরে থাকতে হয়েছিল সেহওয়াগকে। এর পর সবাই ধরে নিয়েছিলেন সেহওয়াগের টেস্ট কেরিয়ার শেষ। কিন্তু সেহওয়াগের কেরিয়ারে একজন ছিলেন, যিনি সঞ্জীবনী জুগিয়েছিলেন। বীরেন্দ্র সেহওয়াগ এক বছরেরও বেশি সময় ধরে টেস্ট ক্রিকেটের বাইরে থাকার পর অনিল কুম্বলে তাকে জীবন নিয়েছিলেন। সেহওয়াগ, যিনি ৫২ টেস্টের পরে শেষ বলে বিবেচিত হয়েছিল, কুম্বলের বিশ্বাসের পরে খেলেছিলেন যে তিনি ১০০টিরও বেশি টেস্ট সম্পূর্ণ করেছেন।
সেহওয়াগ নিজেই বলেছেন, নিজের কেরিয়ার শেষ ভেবেছিলেন
২০০৮ সালে অস্ট্রেলিয়া সফরে তৎকালীন অধিনায়ক অনিল কুম্বলে বীরেন্দ্র সেহওয়াগকে একটি সুযোগ দিয়েছিলেন, যার পরে ২০১১ সাল পর্যন্ত সেহওয়াগকে পিছনে ফিরে তাকাতে হয়নি এবং ভারতের সেরা ওপেনার হয়েছিলেন। বীরেন্দ্র সেহওাগ নিজেই তার ক্যারিয়ারের সবচেয়ে বড় কৃতিত্ব দেন অনিল কুম্বলেকে (Anil Kumble)। সেহওয়াগ একটি সাক্ষাত্কারে স্বীকার করেছেন যে অনিল কুম্বলে তার ক্যারিয়ারে জীবন দেওয়ার কাজটি করেছিলেন। অস্ট্রেলিয়া সফরে সেহওয়াগকে সুযোগ দেওয়া হলেও প্রথম দুই টেস্টে দল থেকে বাদ পড়েন তিনি। এরপর তৃতীয় টেস্ট ম্যাচের আগে ক্যানবেরায় খেলা অনুশীলন ম্যাচে সেহওয়াগকে সুযোগ দেওয়া হয়েছিল, যেখানে অধিনায়ক অনিল কুম্বলে তাকে রান করে আত্মবিশ্বাস জয় করতে বলেছিলেন। পার্থে তৃতীয় টেস্ট খেলার আগে ক্যানবেরায় অনুশীলন ম্যাচ করেছিল ভারতীয় দল। এবং এই ম্যাচের আগে কুম্বলে সেহওয়াগকে বলেছিলেন যে “৫০ রান করুন এবং আপনি পার্থ টেস্টের জন্য নির্বাচিত হবেন।”
অনিল ভাই বলেছিলেন, যতদিন তিনি ক্যাপ্টেন থাকবেন, কেউ তাকে বের করে দিতে পারবে না
পার্থ টেস্ট ম্যাচে বীরেন্দ্র সেহওয়াগকে প্লেয়িং-১১-এ সুযোগ দেন অনিল কুম্বলে, যেখানে তিনি কেরিয়ার রক্ষাকারী ৬৩ রান করেন। এ প্রসঙ্গে সেহওয়াগ বলেন, “সেই ৬০ রান ছিল আমার জীবনের সবচেয়ে কঠিন রান। অনিল ভাই আমার প্রতি যে আস্থা দেখিয়েছেন তা প্রমাণ করার জন্য আমি খেলছিলাম। আমি চাইনি কেউ আমাকে অস্ট্রেলিয়া নিয়ে যাওয়ার জন্য অনিল ভাইকে প্রশ্ন করুক। অনিল ভাই বলেছেন যতদিন আমি অধিনায়ক থাকব, ততদিন আমাকে দল থেকে বাদ দেওয়া হবে না। প্রত্যেক খেলোয়াড় তাদের অধিনায়কের কাছ থেকে এটাই শুনতে চায়। তার আস্থা অর্জন করতে চায়। আমার কেরিয়ারের প্রথম দিকে, আমি প্রথমে সৌরভ গাঙ্গুলীর কাছ থেকে এবং পরে অনিল কুম্বলের কাছ থেকে এই বিশ্বাস পেয়েছি।”