পরিসংখ্যান বলছে বিশ্বের দ্বিতীয় জনপ্রিয়তম খেলা ক্রিকেট, অন্তত ২.৫ বিলিয়ন মানুষ প্রতি বছর চোখ রাখের বাইশ গজের দ্বৈরথে। কিন্তু তাও সর্বোচ্চ পর্যায়ে ক্রিকেট খেলতে দেখা যায় হাতে গোণা কিছু দেশকে। ভারত, পাকিস্তান, অস্ট্রেলিয়া, বাংলাদেশ, নিউজিল্যান্ড, ইংল্যান্ডের মত দেশের বাইরে ক্রিকেটকে ছড়িয়ে দিতে উদ্যোগী হয়েছে নিয়ামক সংস্থা। প্রকৃত অর্থে ‘গ্লোবাল স্পোর্ট’-এর তকমা পাওয়ার লক্ষ্য নিয়েই আসরে নেমেছে তারা।
ক্রিকেটের প্রসারের বিষয়ে একটি ইতিবাচক পদক্ষেপ অবশ্যই আগামী টি-২০ বিশ্বকাপের (T20 World Cup 2024) আয়োজক হিসেবে ওয়েস্ট ইন্ডিজের সাথে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রকে জুড়ে দেওয়া। বিশ্বে ক্রীড়ার সবচেয়ে বড় বাজার এই মুহূর্তে রয়েছে আমেরিকাতেই। এখনও সেখানে ক্রিকেট সমাজের সকল শ্রেণির মানুষের কাছে জনপ্রিয় নয়। টি-২০ বিশ্বকাপের মাধ্যমে বেসবল, বাস্কেটবলের পাশে আমেরিকান জনগণের বিনোদনের পাতে ক্রিকেটেরও জায়গা করে দেওয়ার প্রয়াস থাকছে আইসিসি’র।
Asia Cup 2023 | Asia Cup 2023 Schedule | Asia Cup Tickets & Schedule | India Squad | Pakistan Squad | Afghanistan Squad | Bangladesh Squad | Sri Lanka Squad | Nepal Squad
মার্কিন মুলুকে জনপ্রিয়তা বাড়ছে ক্রিকেটের-
মার্কিন মুলুকে ক্রিকেটকে ছড়িয়ে দেওয়ার প্রচেষ্টা শুরু হয়েছে কিছু বছর আগে থেকেই। উন্মুক্ত চাঁদ (Unmukt Chand), জেসি রাইডারদের (Jesse Ryder) মত আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের পরিচিত তারকারা নিজেদের দেশ ছেড়ে আমেরিকায় গিয়ে থিতু হয়েছেন। এমনকি আইপিএলের ধাঁচে সেখানে চালু হয়েছে মেজর লীগ ক্রিকেটও। সেই লীগে অর্থ বিনিয়োগ করতে দেখা গিয়েছে আইপিএলের জনপ্রিয় ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলিকে। মুম্বই ইন্ডিয়ান্সের (MI) হাতে রয়েছে এম আই নিউ ইয়র্ক (MINY), কলকাতা নাইট রাইডার্সের (KKR) মালিকানাধীন লস অ্যাঞ্জেলিস নাইট রাইডার্সকেও (LAKR) দেখা গিয়েছে মাঠে। পাঁচ বারের আইপিএল চ্যাম্পিয়ন চেন্নাই সুপার কিংস (CSK) বিনিয়োগ করেছে টেক্সাস সুপার কিংসে (TSK)। আন্দ্রে রাসেল (Andre Russell), জেসন রয়, রশিদ খান (Rashid Khan)-দের মত বিশ্ব টি-২০’র বহু তারকা মেজর লীগ ক্রিকেটের (MLC) প্রথম মরসুমে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের মাঠে দুরন্ত ক্রিকেট উপহার দিয়েছেন।
World Cup 2023 | World Cup Tickets & Schedule | World Cup 2023 All Squad | India Squad | Pakistan Squad | Bangladesh Squad | Afghanistan Squad | England Squad | New Zealand Squad | Australia Squad | South Africa Squad | Sri Lanka Squad | Netherlands Squad
ভারতীয়, পাকিস্তানী, বাংলাদেশী বংশোদ্ভুত নাগরিকের সংখ্যা আমেরিকায় নেহাত কম নয়। ক্রিকেটের প্রসারের ক্ষেত্রে প্রাথমিক ভাবে তাঁদেরকেই ‘টার্গেট অডিয়েন্স’ মনে করছে ক্রিকেট নিয়ামক সংস্থাগুলি। এতদিন আমেরিকায় আন্তর্জাতিক ক্রিকেট মানেই ফ্লোরিডার ফোর্ট লডারহিলের মাঠকেই মাথায় রাখা হত, দিন কয়েক আগেই ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিরুদ্ধে টিম ইন্ডিয়া (WI vs IND) দুটি টি-২০ ম্যাচ খেলে এসেছে সেখানে। তবে বর্তমানে মেজর লীগ ক্রিকেটের জনপ্রিয়তার পর দ্রুত বদলাচ্ছে ছবিটা। বাড়ছে মাঠের সংখ্যা। আগামী বছরের টি-২০ বিশ্বকাপের কতগুলি ম্যাচ আইসিসি মার্কিন মুলুকে আয়োজনের ছাড়পত্র দেয়, সেদিকে তাকিয়ে রয়েছে ক্রিকেটমহল। দেশের দক্ষিণে থাকা ফ্লোরিডার পাশাপাশি আর কোন কোন প্রদেশে ক্রিকেটীয় অ্যাকশন উপভোগের সুযোগ পান মার্কিনীরা, নজর থাকছে সেদিকেও।
T20 World Cup আয়োজনের আবেদন নিউ ইয়র্কের-
সামনেই রয়েছে ওডিআই বিশ্বকাপ। ক্রিকেটদুনিয়ার আগ্রহ এখন সেদিকেই। এরই মাঝে কুড়ি-বিশের বিশ্বকাপ নিয়ে আগ্রহ বাড়িয়ে দিলেন নিউ ইয়র্ক শহরের বিধায়িকা জেনিফার রাজকুমার (Jenifer Rajkumar)। আইসিসি-কে লেখা এক চিঠিতে জেনিফার জানিয়েছেন টি-২০ বিশ্বকাপ (T20 World Cup) আয়োজন করতে চায় মার্কিন মুলুকের ‘বিগ অ্যাপল।’ ক্রিকবাজ সূত্রে জানা গিয়েছে যে জেনিফার লিখেছেন, “আমাদের শহরে পশ্চিম গোলার্ধের সবচেয়ে বেশী দক্ষিণ এশীয় মানুষের বাস। এছাড়াও প্রচুর পরিমাণে ওয়েস্ট ইন্ডিয়ান, অস্ট্রেলীয়, ব্রিটিশ, নিউজিল্যান্ডার , আমিরাতি ও আফ্রিকান জনগোষ্ঠির মানুষও রয়েছেন এখানে। প্রত্যাকটি বিশ্বকাপ দলের নির্দিষ্ট সমর্থককূল রয়েছে নিউ ইয়র্ক শহরে। নিজেদের প্রিয় ক্রিকেটারদের সামনে থেকে দেখার সুযোগ পেলে তাঁদের স্বপ্ন সত্যি হবে।”
আইসিসি চেয়ারম্যান গ্রেগ বার্কলেকে (Greg Barclay) লেখা চিঠিতে জেনিফার আরও জানিয়েছেন, “আমেরিকাতে ক্রিকেটের কেন্দ্রবিন্দু হিসেবে বিশ্বকাপ আয়োজনের জন্য আদর্শ জায়গা হতে পারে নিউ ইয়র্ক’ই। আমাদের শহরে অন্তত ১০০টি ক্রিকেট ক্লাব রয়েছে। ৫৯টি ক্রিকেট মাঠ রয়েছে। একই সাথে রয়েছে বিভিন্ন ক্রিকেট লীগ। এমনকি নিউ ইয়র্কের পুলিশ বিভাগ (NYPD) অবধি নিজদের যুব ক্রিকেট লীগ আয়োজন করে। নিউ ইয়র্কেই রয়েছে স্ট্যাটেন আইল্যান্ড ক্রিকেট ক্লাব। ১৮৭২ সালে প্রতিষ্টিত এই ক্লাবটি গোটা মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের প্রাচীনতম।” জেনিফারের (Jenifer Rajkumar) আবেদনে আইসিসি সাড়া দেবে? ক্রিকেট নিয়ামক সংস্থার প্রতিক্রিয়ার অপেক্ষায় সকলেই।
Virat Kohli | Rohit Sharma | KL Rahul | Ishan Kishan | Hardik Pandya | Rinku Singh | Tilak Varma | Surya Kumar Yadav | Rishabh Pant | Kuldeep Yadav | Sourav Ganguly | Ravindra Jadeja | Shreyas Iyer | Yuzvendra Chahal | Smriti Mandhana | Harmanpreet Kaur