চলতি আইপিএল এ একেবারেই ভালো পারফর্ম করতে পারেনি চেন্নাই সুপার কিংস। নিজেদের ইতিহাসে প্রথম বার প্লে অফসের যোগ্যতা অর্জন করতে পারেনি চেন্নাই, এবং এবারের আইপিএল এ প্রথম দল হিসেবে ছিটকে গিয়েছিল তিন বারের আইপিএল জয়ী ফ্র্যাঞ্চাইজি। আর এই নিয়ে আশঙ্কায় ছিলেন ক্রিকেটপ্রেমীরা, তাহলে কি এটাই শেষ মরশুম হতে চলেছে মহেন্দ্র সিং ধোনির জন্য? কয়েক মাস আগে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে অবসর ঘোষণা করে ফেলেছিলেন ভারতের এই উইকেটকিপার ব্যাটসম্যান। ফলে এই ধরণের আশঙ্কা ভুল কিছুই নয়।
তবে সকলকে আশ্বস্ত করে দেন মহেন্দ্র সিং ধোনি। এবারের আইপিএল এ নিজেদের শেষ ম্যাচ কিংস ইলেভেন পাঞ্জাবের বিরুদ্ধে টসের সময় ধারাভাষ্যকাররা অবসর নিয়ে প্রশ্ন করলে ধোনি সোজা জানিয়ে দেন যে এখনই তিনি অবসর নিয়ে ভাবছেন না। তবে গত বছরের বিশ্বকাপ সেমি ফাইনালের পর দীর্ঘ ১৪ মাস ক্রিকেট থেকে সন্ন্যাস কাটানোর পর আইপিএল এ কামব্যাক করে খুব সুবিধা করতে পারেননি বিশ্বকাপজয়ী এই অধিনায়ক। মাত্র ২৫ এর গড়ে ২০০ রান করতে সক্ষম হয়েছেন ধোনি এবারের আইপিএল এ, যেখানে তার স্ট্রাইক রেট একেবারেই অবাক করে দেওয়ার মত, ১১৬.২৭। আর এই নিয়ে বিশেষজ্ঞ ও প্রাক্তন ক্রিকেটাররা নানা পরামর্শ ও সমালোচনা করে যাচ্ছেন মহেন্দ্র সিং ধোনিকে নিয়ে।
এবার বেশ অন্যরকম একটি মন্তব্য করে বসলেন প্রাক্তন ভারতীয় অলরাউন্ডার ইরফান পাঠান। দীর্ঘদিন মহেন্দ্র সিং ধোনির অধিনায়কত্বে ভারতীয় দলে খেলেছেন ইরফান। এছাড়াও রাইজিং পুনে সুপারজায়ান্টসেও ধোনির অধীনে খেলেছেন ইরফান। ফলে তিনি জানেন যে ধোনির মানসিকতা কেমন হবে। আর সেই নিয়ে ইরফান জানিয়েছেন যে ২০১১ সালের মহেন্দ্র সিং ধোনি ঠিক কি বলতেন আজকের এই ধোনিকে।
আইপিএল এর সম্প্রচারকারী সংস্থা স্টার স্পোর্টসকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে ইরফান পাঠান বলেছেন, “আমরা যদি পরের মরশুম নিয়ে আলোচনা করি, যেভাবে দেখেছি গোটা মরশুম মহেন্দ্র সিং ধোনিকে কিভাবে খেলেছেন চেন্নাই সুপার কিংসের হয়ে, আমার মাথায় একটাই প্রশ্ন ছিল, ২০১০ কিংবা ২০১১ এর অধিনায়ক মহেন্দ্র সিং ধোনি ২০২০ সালে আজকের পরিস্থিতিতে থাকা মহেন্দ্র সিং ধোনিকে কি বলত? উনি হয়ত বলতেন যে পরের বছর আরও বেশি ফিটনেস আর পারফর্মেন্সের সাথে ফিরে আসতে। আর এটা পরিষ্কার যে উনি তাইই করবেন, এটাই ওনার কাছে আশা করা যায়।”