আইপিএল এর শুরুর দুটি ম্যাচে দুর্ধর্ষ খেলে সকলের নজর কেড়ে নিয়েছিলেন কেরালার তরুণ উইকেটকিপার ব্যাটসম্যান সঞ্জু স্যামসন। চেন্নাই সুপার কিংসের বিরুদ্ধে ৭৪ এবং কিংস ইলেভেন পাঞ্জাবের বিরুদ্ধে ৮৫ রানের ম্যাচ উইনিং ইনিংস খেলে একেবারে প্রশংসার পাহাড়ে উঠে গিয়েছিলেন তিনি। শারজার ছোট মাঠে বড় বড় শট মেরে দুর্ধর্ষ এই দুটি ইনিংস খেলেছিলেন সঞ্জু।
কিন্তু শারজা থেকে বেরিয়ে এসে দুবাই ও আবু ধাবিতে এসেই একেবারে ব্যর্থ হন স্যামসন। পরের তিনটি ইনিংসে যথাক্রমে ৮, ৪ এবং ০ রানে আউট হন তিনি। গত ম্যাচে মুম্বই ইন্ডিয়ান্সের ১৯৬ রানের জবাবে যখন রাজস্থানের ব্যাটিং থরথর করছিল, সেইসময় ট্রেন্ট বোল্টের শর্ট বলে আউট হন স্যামসন। আর এরপরেই তাকে নিয়ে শুরু হয়ে যায় সমালোচনার বন্যা। এবার তাকে নিয়ে উল্লেখযোগ্য তথ্য দিলেন প্রাক্তন ভারতীয় ক্রিকেটার ও ধারাভাষ্যকার সঞ্জয় মাঞ্জরেকর।
গত কিছু সময় ধরে নানা বিতর্কের কেন্দ্রে ছিলেন মাঞ্জরেকর। যার জেরে প্রথমে বিসিসিআই এর প্যানেল থেকে নাম বাদ যাওয়া, এবং সম্প্রতি আইপিএল এর ধারাভাষ্যকারদের তালিকায় নিজেকে রাখতে পারেননি মাঞ্জরেকর। কিন্তু তার ক্রিকেট জ্ঞান নিয়ে কোনও কথা হবে না। ম্যাচ শুরুর আগে কিংবা ম্যাচ চলাকালীন ধারাভাষ্যে যথেষ্ট ভালো বিশ্লেষণ করতেন প্রাক্তন এই ব্যাটসম্যান। এবার সঞ্জুকে নিয়েও করলেন এরকম বিশ্লেষণ।
নিজের টুইটারে তিনি জানিয়েছেন যেভাবে সঞ্জু স্যামসনকে নিয়ে কথা উঠেছে, আদতে তার রেকর্ড অতটা ভালো নয়। মূলত প্রথম শ্রেণীর ক্রিকেটের রেকর্ডই একটি ব্যাটসম্যানের পরিচয় দেয়, এবং সেখানে সঞ্জু স্যামসন বাকি প্রতিভাবান ব্যাটসম্যানদের তুলনায় পিছিয়ে রয়েছেন। তুলনার জন্য মাঞ্জরেকর তুলে ধরেন মায়াঙ্ক আগরওয়াল ও শুভমন গিলের নাম। টুইটারে মাঞ্জরেকর লিখেছেন, “যে কোনও ফর্ম্যাট নির্বিশেষে, আমি সবসময় কোনও খেলোয়াড়ের বিষয়ে কথা বলতে গেলে তার প্রথম শ্রেণীর ক্রিকেটের রেকর্ড দেখে নিই। সঞ্জু স্যামসনকে নিয়ে একটিই বিষয়ই আমার মাথায় আসে না, ওর প্রথম শ্রেণীর গড় মাত্র ৩৭। এর তুলনায়, মায়াঙ্ক আগরওয়ালের গড় ৫৭ এবং মাত্র ২১ ম্যাচ খেলা শুভমন গিলের গড় ৭৩।”
No matter what the format, I make it a point to look at a player's FC record to get a general idea about the player. Something about Samson that's always bothered me..his FC average is 37. In comparison, Mayank is 57 & Gill in his 21 matches a staggering 73.
— Sanjay Manjrekar (@sanjaymanjrekar) October 6, 2020
তাহলে কি সঞ্জু স্যামসন স্রেফ ছোট মাঠেরই রাজা? টুর্নামেন্টে ভালো শুরু করেও পরের দিকে সঞ্জু স্যামসনের ফর্ম একেবারে তলানিতে চলে যায়, তা দেখা গিয়েছে বিগত দুই বছরের আইপিএল এ। ২০১৮ ও ২০১৯ এর আইপিএল এর রেকর্ড ঘাটলে দেখা গিয়েছে, টুর্নামেন্টে নিজের মোট রানের ৪০ শতাংশ তিনি করে থাকেন প্রথম তিনটি ম্যাচেই। শর্ট বলের বিরুদ্ধে স্যামসনের দুর্বলতা রয়েইছে। গত তিনটি ইনিংসে, দুইবার সঞ্জু স্যামসন আউট হয়েছেন শর্ট বলে। বর্তমানে জাতীয় দলের উইকেটকিপার ব্যাটসম্যান হওয়ার রেসে যেন অনেকটাই এগিয়ে থেকেও আবারও পিছিয়ে যাচ্ছেন সঞ্জু।