চলতি আইপিএল এ একেবারেই ভালো ফর্মে নেই তরুণ উইকেটকিপার ব্যাটসম্যান ঋষভ পন্থ। দিল্লি ক্যাপিটালসের কঠিন সময়ে দায়িত্বজ্ঞানহীনের মত উইকেট ছুঁড়ে দিয়ে আসছেন পন্থ। এর আগে সীমিত ওভারে জাতীয় দলের স্কোয়াডে নিয়মিত সদস্য হলেও অস্ট্রেলিয়া সফরে সীমিত ওভারের সিরিজে সুযোগই পাননি পন্থ। আর এ নিয়ে এবার জল্পনা তৈরি হয়েছে, তবে কি আন্তর্জাতিক কেরিয়ারে ঋষভ পন্থের ইনিংস ক্রমশ শেষের পথে।
মহেন্দ্র সিং ধোনির অবসরের পর কে হবেন ওনার উত্তরসূরি, এ নিয়ে একাধিক নাম উঠে এসেছিল বিভিন্ন আলোচনায়। আর তার মধ্যে অধিকাংশ সময়েই নাম এসেছিল ঋষভ পন্থের। বাঁ হাতি এই উইকেটকিপার ব্যাটসম্যানের ব্যাট হাতে আগ্রাসন অনেকটাই মনে করিয়ে দিয়েছিল পুরোনো সেই ধোনির কথা। কিন্তু মহেন্দ্র সিং ধোনি ভারতীয় ক্রিকেটে যে ঐতিহ্য তৈরি করে দিয়ে গিয়েছেন, সেই বিশালতার চাপে পড়ে যেন ঋষভ পন্থের ফর্ম একেবারে চলে গিয়েছে, এমনটাই মনে করছেন অনেকে।
আর এবার ঋষভ পন্থ ও মহেন্দ্র সিং ধোনির এই তুলনাকে নিয়ে কড়া মন্তব্য করলেন প্রাক্তন ভারতীয় ওপেনার গৌতম গম্ভীর। তিনি মনে করেন, এই ধরণের তুলনা বন্ধ করা উচিত মিডিয়ার এবং ২৩ বছরের এই তরুণ ক্রিকেটারকে নিজের মত করে খেলতে দেওয়া উচিত। এই বিষয়ে ইএসপিএন ক্রিকইনফোকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে গৌতম গম্ভীর বলেছেন, “আপনাদের সবার আগে ঋষভ পন্থকে মহেন্দ্র সিং ধোনির উত্তরসূরি হিসেবে বলাটা বন্ধ করতে হবে। এই প্রথম জিনিসটি মিডিয়াকে আগে শুধরাতে হবে। কারণ মিডিয়া যত বেশি এই নিয়ে কথা বলতে থাকবে, তত বেশিই ঋষভ পন্থ এই নিয়ে ভাবতে থাকবেন। উনি কখনই মহেন্দ্র সিং ধোনি হতে পারবেন না, ওনাকে ঋষভ পন্থ হতে হবে।”
এছাড়া ব্যাটিং ও কিপিংয়ে মহেন্দ্র সিং ধোনির থেকে অনেক পিছিয়ে ঋষভ পন্থ, সে বিষয়েও বলতে ভোলেননি গম্ভীর। তিনি বলেছেন, “যখন মহেন্দ্র সিং ধোনি ময়দানে নেমেছিলেন, তখন ওনার মধ্যে অনেক ক্ষমতা ছিল। আর ঋষভ পন্থ শুধু ছয় মারতে পারে বলে, লোকে ওনার সাথে মহেন্দ্র সিং ধোনির তুলনা করতে শুরু করে দিয়েছিল। ঋষভ পন্থকে অনেকটাই উন্নতি করতে হবে, বিশেষ করে ওনার কিপিংয়ের দিক দিয়ে। কিন্তু ব্যাটিংয়ের দিক থেকে বলতে চাই, আশা করি উনি কয়েকটি গুরুত্বপূর্ণ রান করুক। কিন্তু আমি যদি দেখি, তাহলে বোলাররা অনেক বেশি চালাক হয়ে গিয়েছে। ওরা এখন অফ স্টাম্পের বাইরে বল করছে এবং তা ধরতে অসুবিধা হচ্ছে ঋষভ পন্থের। আর ঠিক এই কারণে, প্রথম এবং সর্বোপরি, ওনার আশেপাশের লোকজন এবং বিশেষ করে মিডিয়াকে মহেন্দ্র সিং ধোনির সাথে এই তুলনা বন্ধ করতে হবে।”