এশিয়া কাপ ২০১৮ এর আর খুব বেশি দেরি নেই। আগামী মাসের মাঝামাঝি সময়ে সংযুক্ত আরব আমিরাতে বসবে এশিয়ান ক্রিকেটের সবচাইতে জমজমাট এই আসর। এর এই আসরকে সামনে রেখে কিছুদিন আগেই প্রাথমিক দল ঘোষণা করেছিল ভারতীয় ক্রিকেট কন্ট্রোল বোর্ড (বিসিসিআই)। প্রাথমিক দল থেকে যাচাই বাছাই করে এবার পালা চূড়ান্ত দল ঘোষণার।
শোনা যাচ্ছে আগামী সেপ্টেম্বরের ১ তারিখ ঘোষণা হতে এশিয়া কাপের জন্য ভারতীয় দল। দলের নির্বাচকরা শীঘ্রই মুম্বাইতে দেখা করবেন দল চূড়ান্ত করার উদ্দেশ্যে।
এদিকে, এশিয়ান ক্রিকেট কাউন্সিল (এসিসি) কয়েকদিন আগেই এশিয়ার শ্রেষ্ঠত্য লড়াইয়ের ১৩ তম আসরের চূড়ান্ত সময়সূচি ঘোষণা করেছে। সূচি অনুযায়ী এবারের আসর শুরু হবে সেপ্টেম্বরের ১৫ তারিখে এবং চলবে ২৮ তারিখ পর্যন্ত। টুর্নামেন্টের উদ্বোধনী ম্যাচে লড়াই করবে গত আসরের রানার্সআপ বাংলাদেশ ও এশিয়ার আরেক শক্তিশালী দল শ্রীলঙ্কা। ম্যাচটি অনুষ্ঠিত হবে দুবাইয়ের আন্তর্জাতিক ক্রিকেট স্টেডিয়ামে।
তবে, ভারত এবারের আসরে নিজেদের প্রথম ম্যাচ খেলবে সেপ্টেম্বরের ১৮ তারিখ। তাদের প্রতিপক্ষ হবে এশিয়া কাপের কোয়ালিফায়ার গ্রূপ থেকে চ্যাম্পিয়ন হয়ে মূল টুর্নামেন্টে সুযোগ পাওয়া দলের সাথে। এরপর পরের দিনই ভারত মুখোমুখি হবে তাদের চির প্রতিদ্বন্দ্বী এশিয়ার আরেক পরাশক্তি পাকিস্তানের বিরুদ্ধে। চ্যাম্পিয়নস ট্রফির ফাইনালে পাকিস্তানের কাছে লজ্জাজনক হার বরণ করার পর এবারই প্রথমবারের মত তাদের মুখোমুখি হবে ভারত।
আরও পড়ুন: বিরাট কোহলির উত্তরসূরি হতে পারেন এই তিন ক্রিকেটার !
তাই সহজেই অনুমেয় যে, ভারত দল এই ম্যাচে প্রতিবেশি দেশের বিপক্ষে চ্যাম্পিয়নস ট্রফিতে হারের প্রতিশোধ নেওয়ার জন্য মরিয়া হয়ে খেলবে।
১৯৮৪ সালে শুরু হওয়া এই টুর্নামেন্টের প্রথম আসরের চ্যাম্পিয়ন ছিল ভারত। শ্রীলঙ্কাকে হারিয়ে প্রথমবারের মত এশিয়া কাপ জয়ের পর তারা থেমে থাকে নি। এরপর তারা আরো পাঁচবার এশিয়ার শ্রেষ্ঠত্য প্রমাণের লড়াইয়ে জয়ী হয়। অপরদিকে, দ্বিতীয় সর্বাধিকবার এই টুর্নামেন্টে জয়ী হয় শ্রীলঙ্কা। তারা জিতেছে ভারতের চেয়ে একবার কম অর্থাৎ মোট পাঁচবার। আর পাকিস্তানের ঝুলিতে রয়েছে দুইটি ট্রফি।
এদিকে, সেপ্টেম্বরের মাসে ১১ তারিখ শেষ হবে ইংল্যান্ডে চলমান ভারতের বর্তমান পাঁচ ম্যাচের টেস্ট সিরিজ। এরপর তাদের হাতে মাত্র চারদিন সময় থাকবে এশিয়া কাপের প্রস্তুতি নেওয়ার জন্য। টুর্নামেন্ট শুরু হওয়ার এক দিন আগে ইংল্যান্ড থেকে সরাসরি সংযুক্ত আরব আমিরাতে চলে যাবে ভারতীয় দল।