প্রথম টেস্টের দল নির্বাচনের আগে ভারতীয় মিডল অর্ডার ব্যাটসম্যান অজিঙ্ক রাহানে অতীতের পারফর্মেন্স বিচার করে দেখা উচিৎ ছিল। এমনটাই মত দিয়েছেন ভারতের প্রাক্তন অধিনায়ক সৌরভ গাঙ্গুলী। দক্ষিণ আফ্রিকার বিরুদ্ধে ৩ টেস্ট ম্যাচের সিরিজের প্রথম ম্যাচে কেপটাউনে ৭২ রানে হেরে যায় ভারতীয় দল। যার পরেই প্রথম একাদশ থেকে রাহানের বাদ পড়া নিয়ে তোলপাড় হয়ে যায় ভারতীয় ক্রিকেট মহল। প্রসঙ্গত গত কয়েক বছর ধরেই বিদেশের মাটিতে রাহানে ভারতের হয়ে সর্বোচ্চ রান সংগ্রহকারী ছিলেন। গাঙ্গুলীর মতামত অনুযায়ী ভারতীয় টিম ম্যানেজমেন্টের উচিৎ টেস্টের ম্যাচের পরিস্থিতিতে কেএল রাহুল এবং অজিঙ্ক রাহানের অতীতের পারফর্মেন্সকে এড়িয়ে না যাওয়া। একটি সর্বভারতীয় সংবাদমাধ্যমকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে গাঙ্গুলী বলেন, “ বিদেশের মাটিতে ভারতীয় ওপেনার শিখর ধবন এবং রোহিত শর্মার ইতিহাস খুব ভালো কিছু নয়। বাস্তবে বিদেশের মাটিতে এই দুজনে পারফর্মেন্স তেমন মনে রাখার মত কিছু নয়। ভারতীয় দলে প্লেয়ারদের বর্তমান ফর্মের বিচারে নির্বাচন ভাল ব্যাপার, কিন্তু অন্যদিকে বিদেশের মাটিতে গত কয়েক বছরে কেএল রাহুল এবং রাহানের পারফর্মেন্সকেও নজরআন্দাজ করাও উচিৎ নয়”। সম্প্রতি বিরাট কোহলি রোহিত শর্মাকে সমর্থন জানিয়ে মন্তব্য করেছিলেন যে তারা প্লেয়ারদের সাম্প্রতিক ফর্মের বিচারেই দলে নির্বাচিত করছেন।
বিরাটের ওই মন্তব্যের পরেই দ্রুত এই মন্তব্য করেন প্রাক্তন অধিনায়ক সৌরভ। ঘরের মাঠে শ্রীলঙ্কার বিরুদ্ধে টেস্ট সিরিজে একটি সেঞ্চুরি এবং দুটি হাফ সেঞ্চুরি করেছিলেন রোহিত শর্মা। এবং ওই সিরিজ ভারত ১-০ ফলাফলে জিতে নেয়। কিন্তু বিদেশের মাটিতে কঠিন পরিস্থিতিতে ওই দু’জনকে রান করার ক্ষেত্রে মুশকিলে পড়তে দেখা যায়। যেখানে শিখর ধবন মাত্র একটিই সেঞ্চুরি করেন বিদেশের মাটিতে সেখানে ভারতীয় উপমহাদেশের বাইরে ১৫টি টেস্ট খেলে রোহিতের গড় মাত্র ২৫.১১। কেএল রাহুল তার আন্তর্জাতিক কেরিয়ারের চারটি শতরানের মধ্যে ৩টিই করেন বিদেশের মাটিতে। অন্যদিকে রাহানেও বিদেশের মাটিতে অতীতে দুর্দান্ত ফর্ম দেখিয়েছেন। বিদেশের মাটিতে রাহানে ৬টি টেস্ট সেঞ্চুরি করার পাশাপাশি ৯টি হাফ সেঞ্চুরিও করেন। দ্বিতীয় টেস্টে দলে পরিবর্তনের কথা বলতে গিয়ে সৌরভ জানান যে রাহানেকে প্রথম একাদশে রাখাটা জরুরী। এ ব্যাপারে তার মত হল, “ অধিনায়ক হিসেবে বিরাট রোহিত এবং শিখরের উপরে প্রচুর বিশ্বাস দেখিয়েছে। ওদের দ্বিতীয়বার সুযোগ পাওয়ার সম্ভবনাই নেই। দক্ষিণ আফ্রিকায় ভারতীয় টপ অর্ডা রবং মিডল অর্ডার দুটোই ব্যর্থ হয়েছে। এই পরিস্থিতিতে ভারতীয় ব্যাটিং লাইনে রাহানের সংযুক্তি হলে তা দলের পক্ষে কার্যকরী হবে”।
অন্যদিকে প্রথম টেস্টের দ্বিতীয় ইনিংসে দক্ষিণ আফ্রিকার জোরে বোলার ডেল স্টেইনের অনুপস্থিতিতেও তারা দুর্দান্ত বল করেন। এ ব্যাপারে গাঙ্গুলী দাবী করেছেন যে দ্বিতীয় টেস্টে স্টেইনের না থাকাটা দক্ষিণ আফ্রিকার পক্ষে শাপে বরই হয়েছে। গাঙ্গুলী বলেন, “ এ ব্যাপারে আমার অনুভব হল স্টেইন না থাকায় দক্ষিণ আফ্রিকার সুবিধেই হয়েছে বরং। স্টেইনের বদলে ক্রিস মরিসের অন্তর্ভূক্তি ওদের দলে ব্যাটিং গভীরতা নিয়ে আসবে যা তাদের এই সিরিজে তাদের সাহায্যই করবে”।