ভারতীয় মহিলা ক্রিকেট দলের বিশ্বকাপে রূপকথার উত্থানের পর কেটে গিয়েছে সাত মাস। নতুন মরশুমে এবার তাদের সামনে দক্ষিণ আফ্রিকা। দক্ষিণ আফ্রিকার বিরুদ্ধে তিন ম্যাচের সিরিজ খেলবে ভারত। এই এই সিরিজের দুই দেশের মহিলা ক্রিকেট দলের সামনে সুযোগ থাকছে সরার ২০২১ মহিলা বিশ্বকাপে সরাসরি যোগ্যতা অর্জনের। এই সিরিজ শুরু হচ্ছে সোমবার থেকে। সিরিজের প্রথম দুটি ম্যাচ ফেব্রুয়ারি মাসের ৫ ও ৭ তারিখ থেকে শুরু হবে কিম্বার্লিতে। এবং তৃতীয় তথা শেষ ওয়ান ডে খেলাটি হবে পচেস্ট্রুমে আগামি ১০ ফেব্রুয়ারি। তবে ভারতীয় মহিলা ক্রিকেট দলের বিশ্বকাপের পর এতদিন কোনো ম্যাচ না খেলায় দ্রুতই নিজেদের দক্ষিণ আফ্রিকাকে হারিয়ে দেওয়ার জায়গায় নিজেদের নিয়ে আসতে হবে। তাদের উপর প্রত্যাশা বেড়ে গিয়েছে বিশ্বকাপের পরেই। এবং সেটা ভাল মতনই জানেন অধিনায়ক মিতালি রাজ। আর এই প্রত্যাশার চাপ সামলানোটা যে বেশ কঠিক কাজ সে কথাও জানেন তিনি।
এ ব্যাপারে মিতালি জানান, “ আমাদের প্রতিটা ম্যাচই এখন সমালোচক থেকে ফ্যানেরা সকলেই খুঁটিয়ে দেখবেন। সকলেই এখন মেয়েদের ক্রিকেট ও ভারতীয় দলের খেলার মানটা জানেন। তাই এখন আমরা যে ম্যাচই খেলব তা সকলেই খুব ভাল করে নজরে রাখবে। দেশের এবং বিশ্বের ক্রিকেটপ্রামীদের নজর থাকবে আমাদের উপর”। মহিলা দলের অধিনায়ক মিতালি বিভিন্ন সংস্থার প্রচারমূলক কাজে ব্যস্ত ছিলেন। মহিলাদের জাতীয় ওয়ান ডে প্রতিযোগিতার মাত্র কয়েকটি ম্যাচই খেলতে পেরেছেন তিনি। এ ব্যাপার তার বক্তব্য, “যেহেতু বিশ্বকাপের পর দক্ষিণ আফ্রিকা সফরই আমাদের প্রথম সফর নতুন মরশুমের তাই ফের আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে নামার জন্য মুখিয়ে রয়েছি। কঠিন পরিবেশে শক্তিশালী প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে খেলাটা সবসময়ই উপভোগ করি, কারণ তাতে নিজেদের সেরাটা মাঠে বেরিয়ে আসে”।
দক্ষিণ আফ্রিকার বিরুদ্ধে এই সিরিজে ঘরোয়া ক্রিকেটে দুর্দান্ত পারফর্মেন্স করে নজ কেড়ে নেওয়া মুম্বাইয়ের ১৭ বছর বয়েসি ক্রিকেটার জেমিমা রদ্রিগেজের দিকে চোখ থাকবে সকলের। গত বিশ্বকাপে রানার্স আপ ভারত গ্রুপ পর্যায়ের খেলায় দক্ষিণ আফ্রিকার বিরুদ্ধে ১১৫ রানের বিশাল ব্যবধানে হেরে গিয়েছি। আবারও সেই একই রকম পারফর্মেন্স দেখাতে চান দক্ষিণ আফ্রিকার অধিনায়ক ডেন ফান নিয়েকার্ক। বছর চব্বিশের নিয়েকার্ক জানান, “বিশ্বকাপের সেই ম্যাচের পর ছ’মাস কেটে গিয়েছে ভাবতেই পারছি না। মনে হচ্ছে যেন গতকালের ঘটনা সেটা”। বিশ্বের এই মুহুর্তে এক নম্বর বোলার আরও জানান, এটা আমাদের দলের নতুন সফর। একটা নতুন শুরু। আমরা কোয়ালিফায়ারে (বিশ্বকাপে) খেলে যোগ্যতা অর্জন করতে চাই না। ফলে অঙ্কটা খুবই সহজ। সিরিজের প্রথম ম্যাচ থেকেই আমাদের ভারতের বিরুদ্ধে অলআউট ঝাঁপাতে হবে”।